Cuando se embarca en un viaje por Irlanda, las vistas espectaculares y el buen ambiente irlandés están prácticamente garantizados. La mayoría de los viajes irlandeses incluyen la exploración de ruinas antiguas, paseos en barco hasta un monasterio místico (o dos) y un montón de música tradicional irlandesa.

Las comidas suelen incluir marisco de la zona, regado con abundantes cantidades de buen vino en lugares acogedores. Suena casi a portugués, ¿verdad? Sin embargo, todo esto son experiencias irlandesas genuinas y auténticas. Son parte de la fama de este legendario viaje costero por carretera. Si hace todo el shabang, cuente con un viaje de casi 1.600 millas.

Este artículo apenas rozará la superficie en lo que respecta a esta impresionante ruta. Cualquier intento de proporcionarle demasiados detalles sólo disgustaría a los editores de The Portugal News. Tendría que escribir una epopeya que, sin duda, requeriría un suplemento entero. Así que me limitaré a masticarlo lo mejor que pueda.

DE ACUERDO. El Camino Salvaje del Atlántico es básicamente la costa plateada de Irlanda. Al igual que la gloriosa costa oeste portuguesa, el Camino del Atlántico Salvaje de Irlanda flanquea el Atlántico abierto. Los enérgicos vientos irlandeses son tan fuertes como los que soplan en los flancos más occidentales de Portugal, y el tiempo en general es (quizás) un poco menos predecible que el que solemos experimentar en la costa occidental portuguesa. Cuente con sentir toda la fuerza de los fuertes vientos irlandeses. Sin duda, le calarán hasta los huesos en cualquier época del año. Por algo se le llama "salvaje".

Al comenzar mi viaje hacia el sur en Donegal, creo que sería justo establecer algunos paralelismos con las islas occidentales de Escocia mientras recorro los primeros kilómetros de la Ruta del Atlántico Salvaje de Éireann. Sin duda, una parada en la ciudad de Ardara confirmará este paralelismo porque, al igual que las islas occidentales de Escocia, es el hogar de algunos maestros tejedores. Sentados en sus grandes telares de madera de 68 pulgadas (de ancho) producen fino tweed irlandés.

Es asombroso lo que se puede hacer para producir una variedad de diseños de tweed increíbles y realmente bellos. Una vez tejidas, estas telas irlandesas únicas pasan a manos de sastres y costureras de gran talento que crean prendas con este tejido natural maravillosamente tradicional y altamente sostenible.

Más al sur, hacia el condado de Galway, nos dejamos caer por Clifden, que resulta ser una base muy práctica para explorar esta región. El condado de Galway presume de numerosos yacimientos arqueológicos con piedras erguidas, fuertes de la Edad de Hierro, tumbas neolíticas y mucho más.

La zona también cuenta con paisajes muy variados, desde la espectacular costa atlántica hasta lagos pantanosos, azotados por el viento y a menudo con aspecto de barones. También hay escarpados picos montañosos que explorar. Nada de esto es para pusilánimes.

"Amor a primera vista

Más al sur, llegamos al condado de Kerry. Me encanta este condado y la ciudad de Killarney. Siempre me ha gustado Killarney. Fue simplemente un caso de amor a primera vista cuando, siendo un joven de 26 años, me registré en lo que entonces era (creo) el antiguo hotel del ferrocarril, entonces conocido como el Great Southern Hotel. Este establecimiento era definitivamente grandioso y parecía muy opulento a mis ojos más bien juveniles. Me registré en lo que acabaría siendo mi base durante una semana en esta fabulosa "reliquia de la vieja decencia". Desde aquí, exploraría este extraordinario y encantador rincón de Éireann.

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Confieso que hace tiempo que tengo una maravillosa historia de amor con esta deliciosa y encantadora ciudad irlandesa. No sólo adoro Killarney. Es toda la región. Son los majestuosos lagos, las elevadas montañas, los espectaculares desfiladeros y puertos con sus estrechas y sinuosas carreteras. Aprecio todo lo que esta increíble región puede ofrecer a cualquier viajero con los ojos bien abiertos. Nunca deja de sorprenderme la belleza de Irlanda, y este rincón resume toda esa belleza. Es realmente único y sobrecogedor, una visita obligada en cualquier viaje por carretera por el oeste de Irlanda.

Como para personificar el aspecto espectacular de la región de Kerry, el antiguo monasterio de piedra de Skellig Michael es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Se utilizó como localización para rodar algunas de las películas de La Guerra de las Galaxias. El monasterio estaba precariamente encaramado a una roca escarpada, a siete millas de la costa de Kerry. Para llegar a estas increíbles ruinas, hay que navegar desde Ballinskelligs o Portmagee, pero sólo cuando el mar enfurecido lo permite. Seiscientos escalones de piedra, empinados y sinuosos, hacen de éste otro lugar que podría disuadir a los pusilánimes. Creo que está empezando a surgir un tema.

Siguiendo con nuestras piernas marinas, echamos un vistazo a la infame Fastnet Rock, situada a ocho millas de tierra firme. Se ganó su infamia con una fotografía icónica de una enorme ola rompiendo sobre el faro de 150 pies de altura. Y, por supuesto, el extraño desastre de la Fastnet Race de 1979, cuando una tormenta despiadada derribó muchos de los veleros.

A menudo se hace referencia a Fastnet como la lágrima de Irlanda, porque era el último trozo de Irlanda que veían muchos emigrantes que partían hacia una nueva vida en Norteamérica. Recuerdo una conversación con un anciano en un pub irlandés. Se extrañaba de la aversión que hoy en día despiertan los inmigrantes. Decía que quienes parecen preocuparse por estas cosas deberían experimentar la tragedia de la emigración, recordando cómo familias irlandesas enteras quedaban separadas, a menudo con pocas posibilidades de reunirse. Una angustia que él mismo experimentó cuando sus dos hijos se embarcaron rumbo a Australia.

Afortunadamente, la excursión Fastnet Rock desde Baltimore o Schull es mucho más alegre. La excursión hace escala en la isla de Cape Clear, donde un centro histórico relata la historia del faro y las regatas de yates desde Inglaterra. A continuación, el barco rodea Fastnet Rock, dependiendo de las condiciones del mar. Hoy en día, los turistas buscan delfines y ballenas, lo que significa que la lágrima de Irlanda se ha transformado en la gran sonrisa irlandesa, sobre todo si todo va según lo previsto y no se marea.

Como sospechaba, apenas he arañado la superficie. Pero el objetivo de este artículo es abrirle el apetito. Sembrar la semilla. Si le pica el gusanillo, quizá se acerque a la mágica costa oeste de Irlanda. Acantilados vertiginosos, olas rugientes y el sabor de la sal marina en los labios son sólo algunas de las cosas que podrían recordarle las rutas costeras atlánticas de Portugal. Pero esto es Irlanda y, al igual que Portugal, es única a su manera.

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Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes