Las erupciones volcánicas, los flujos de lava y la actividad sísmica se han convertido en parte de la vida cotidiana de una isla constantemente remodelada por los poderes de la naturaleza.

"Los científicos pueden predecir a grandes rasgos cuándo puede producirse otra erupción", me dijo mi guía, Gunnar, mientras conducíamos desde el aeropuerto internacional de Keflavik, a 20 minutos de la inquieta península. "Pero nadie lo sabe nunca con seguridad".

Cuando visité el país dos semanas antes de la última erupción, los residentes ya preveían nuevas fisuras e incendios. Una oscura pared de lava se inclinaba a lo largo de la carretera que lleva al emblemático balneario geotérmico de la Laguna Azul, prueba de una erupción a principios de año que arrasó la cercana ciudad de Grindavik, obligando a 4.000 personas a abandonar sus hogares.

Las señales de tráfico tachadas con una línea roja eran un escalofriante recordatorio de la velocidad con la que el magma fundido puede borrar una ciudad.

En varias ocasiones, las corrientes de lava se han acercado peligrosamente a The Retreat, uno de los hoteles más lujosos de Islandia. Cuando llegué, ya había planes de evacuación, un simulacro que el equipo conoce muy bien.

En cualquier otro lugar del mundo, construir tan cerca de volcanes activos sería casi suicida. Pero en Islandia, cada trozo de tierra es potencialmente volátil. Además, la causa de tanta destrucción es también la base del principal atractivo del hotel.


Geoparque mundial

El Retiro, que forma parte de un geoparque mundial, es vecino de la Laguna Azul, un balneario de grandes dimensiones lleno de una mezcla de agua de mar y agua dulce calentada a 2.000 metros bajo la superficie terrestre en acuíferos volcánicos.

Aunque los orígenes de la fuente se remontan a miles de años atrás, se descubrió por primera vez en la década de 1970, lo que dio lugar a la construcción del Parque de Recursos de Svartsengi, que suministra energía geotérmica al país. En la década de 1980, los residentes empezaron a bañarse en un embalse que se había formado en los campos de lava cercanos.

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Las tuberías metálicas que se curvan desde la central eléctrica industrial añaden un extraño atractivo distópico a una zona que ya da la sensación de pertenecer a otro planeta.

Cuando visité por primera vez la Laguna Azul hace 20 años, ya acudían multitudes a bañarse en este balneario terapéutico naturalmente rico en sílice. Vadeando las aguas azul celeste, con los rostros cubiertos de paquetes de barro blanco y pintas en las manos, se deslizaban entre nubes de vapor.

En la actualidad, el lugar atrae a más de 700.000 visitantes al año, consecuencia de la creciente popularidad de Islandia como destino de aventura y escala de vuelos a EE UU. (A un corto trayecto en coche del aeropuerto, es fácil incluir la Laguna Azul en un viaje).

Construido en el flujo de lava y abierto en abril de 2018, el Retiro de 60 suites ofrece a los huéspedes acceso privado a las mismas aguas sin aglomeraciones. En la recepción, donde se sirve el desayuno y el té de la tarde, las ventanas dan al atractivo abismo lechoso, aunque una sección de baño se extiende desde el spa subterráneo.

Aprovechando uno de los pocos días soleados de Islandia, me sumergí en la cálida y relajante laguna poco después de registrarme, con la esperanza de que no se produjera una evacuación mientras aún llevaba puesta la bata.

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Aguas mágicas

Aprovechando al máximo las aguas mágicas, The Retreat ofrece a sus huéspedes un ritual de 45 minutos en la Laguna Azul, en el que se utilizan muchos de los productos desarrollados con los potentes minerales de la zona. Me froté el cuerpo con sales exfoliantes, me apliqué una espesa mascarilla facial de algas y me limpié con una crema de sílice.

Las microalgas bioactivas que se encuentran aquí supuestamente estimulan el colágeno y tienen beneficios antienvejecimiento. El proceso en sí fue relajante y concentrador, pero los resultados fueron asombrosos: mi piel resplandeció con la fuerza y la riqueza de una corriente de lava fresca.

El bienestar, un valor fundamental de The Retreat, no sólo se concentra en las apariencias externas. Supervisado por el chef ejecutivo Aggi Sverrisson, el restaurante Moss, recomendado por Michelin, sirve un menú de platos islandeses presentados con un estilo y un dramatismo acordes con el paisaje volcánico circundante. Mi sopa de remolacha, avellanas y pistacho llegó bajo una columna de vapor, mientras que un explosivo postre de chocolate parecía una roca de lava.

Obligada a cerrar durante unos días tras la última actividad volcánica, la Laguna Azul ya ha reabierto. Los planes para mejorar el lugar, añadir nuevas características y crear una nueva carretera de acceso también siguen adelante.

Esto demuestra la resistencia de una población que ha aprendido que, en la tierra del fuego y el hielo, la vida siempre estará dictada por el paisaje.

"Seguimos con nuestras rutinas diarias: trabajamos, cocinamos, salimos con los amigos... mientras la tierra se remodela literalmente justo al lado", publicó la influencer islandesa Asa Steinars en Instagram.

"Pero también hay cierta paz en esa constatación. El planeta tiene su propio ritmo, uno que seguirá mucho después de que nos hayamos ido".