Spektakulära vyer och massor av bra irländsk "craic" är nästan garanterat när du ger dig ut på en resa till Irland. De flesta irländska resor kommer utan tvekan att innebära utforskning av gamla ruiner, båtturer till ett mystiskt kloster (eller två) och du kommer att utsättas för massor av fot-tappande traditionell irländsk musik.

Måltiderna består ofta av lokalt fångade skaldjur som sköljs ned med rikliga mängder fint vin på trevliga platser. Låter nästan portugisiskt, eller hur? Men allt detta är genuina och ganska autentiska irländska upplevelser. De är alla en del av det som denna omtalade kustresa är känd för. Om du gör hela kalaset - räkna med en resa på nästan 1 600 mil.

Den här artikeln kommer knappt att skrapa på ytan när det gäller att täcka denna fantastiska rutt. Varje försök att förse dig med för mycket detaljer kommer bara att uppröra redaktörerna här på The Portugal News. Det beror på att jag skulle behöva skicka in ett fullständigt epos som utan tvekan skulle kräva en hel bilaga för att bära berättelsen. Så jag ska bara göra mitt bästa för att tugga ner det så gott jag kan.

OK. Wild Atlantic Way är i princip Irlands silverkust. Precis som den härliga portugisiska västkusten flankerar Irlands Wild Atlantic Way den öppna Atlanten. De friska irländska vindarna är lika starka som på Portugals västligaste flanker och vädret i allmänhet är (kanske) lite mindre förutsägbart än vad vi brukar uppleva på Portugals västkust. Räkna med att få känna av de starka irländska vindarna! De kommer utan tvekan att skära rakt igenom benen på dig i stort sett när som helst på året. Det finns goda skäl till att det anses vara "vilt" här omkring.

När jag börjar min resa söderut i Donegal tycker jag att det kan vara rättvist att dra några paralleller till Skottlands västra öar när jag tar mig fram längs de första kilometrarna av Éireanns Wild Atlantic Way. Ett stopp i staden Ardara kommer säkert att bekräfta denna parallell eftersom det, precis som på de västra öarna i Skottland, finns några mästerliga vävare. De sitter vid sina stora 68-tums (breda) timmervävstolar och tillverkar fin irländsk tweed.

Det är helt otroligt vad som kan göras för att få fram en rad otroliga och verkligt vackra tweedmönster. När dessa unika irländska tyger har vävts överlämnas de till duktiga skräddare och sömmerskor som skapar plagg av detta underbart traditionella och mycket hållbara naturmaterial.

Längre söderut i grevskapet Galway stannar vi till i Clifden, som råkar vara en bra utgångspunkt för att utforska denna region. County Galway har många arkeologiska fyndplatser med stående stenar, järnåldersfort, neolitiska gravar och mycket mer.

Området har också ganska varierande landskap, allt från den dramatiska Atlantkusten till mossig, vindpinad och ofta baronliknande vildmark i Lakeland. Det finns också klippiga bergstoppar att utforska. Inget av detta är något för den svaghjärtade!

"Kärlek vid första besöket"

Längre söderut kommer vi till County Kerry. Jag älskar det här grevskapet och staden Killarney. Jag har alltid älskat Killarney. Det var helt enkelt kärlek vid första besöket när jag, som en ung man på 26 år, checkade in på det som då (tror jag) var det gamla järnvägshotellet - då känt som Great Southern Hotel. Detta hotell var definitivt storslaget och verkade mycket överdådigt för mina ganska ungdomliga ögon. Jag checkade in på vad som skulle visa sig bli min veckolånga bas i denna fantastiska "relik av gammal anständighet". Härifrån skulle jag utforska detta extraordinära och charmiga hörn av Éireann.

Krediter: envato elements; Författare: wirestock;

Jag erkänner att jag länge har haft en underbar kärleksaffär med denna förtjusande och charmiga irländska stad. Det är inte bara Killarney i sig som jag älskar. Det är hela regionen. Det är de majestätiska sjöarna, de höga bergen, de spektakulära öppningarna och passen med sina smala slingrande vägar. Jag uppskattar allt som denna otroliga region har att erbjuda alla nyfikna resenärer. Jag blir alltid förbluffad över hur vackert Irland är, och det här hörnet sammanfattar helt enkelt all den skönheten. Det är verkligen hisnande unikt - ett måste på alla bilresor i västra Irland.

Som för att personifiera den spektakulära aspekten av Country Kerry, är det gamla stenklostret på Skellig Michael en UNESCO-världsarvslista. Det användes som inspelningsplats för några av Star Wars-filmerna. Klostret låg farligt till på en brant klippa, sju mil utanför Kerrys kust. För att nå dessa otroliga ruiner måste man segla från Ballinskelligs eller Portmagee - men bara när havet är upprört. Sexhundra branta, vindlande stentrappor väntar, vilket gör detta till ännu en plats som kan avskräcka de med svagt hjärta. Jag tror att det finns ett tema här!

Med sjöbenen stadigt på plats tar vi en titt på den ökända Fastnetklippan som ligger åtta sjömil utanför fastlandet. Den blev ökänd genom ett ikoniskt fotografi av en enorm våg som kraschar över den 150 meter höga fyren. Sedan har vi förstås den märkliga katastrofen med Fastnet Race 1979, då en våldsam storm välte många av segelbåtarna.

Fastnet kallas ofta för Irlands droppe eftersom det var den sista biten av Irland som många emigranter såg när de seglade iväg till nya liv i Nordamerika. Jag minns ett samtal med en gammal gentleman på en irländsk pub. Han förundrade sig över vissa av dagens avogheter mot invandrare. Han förklarade att de som verkar oroa sig för sådana saker borde uppleva emigrationens tragedi och påminde om hur hela irländska familjer slets isär, ofta med liten chans att återförenas. En sorg som han själv hade upplevt när båda hans egna söner hade seglat till Australien.

Lyckligtvis är dagens Fastnet Rock Tour från Baltimore eller Schull en helt lyckligare affär. Turen går till Cape Clear Island där ett kulturcenter berättar om ljusets historia och kappseglingarna från England. Därefter åker båten runt Fastnet Rock, återigen beroende på sjöförhållandena. Lyckliga turister letar numera efter delfiner och valar, vilket innebär att Irlands droppe kanske har förvandlats till Irlands stora leende, särskilt när allt går enligt planerna och du inte lider av sjösjuka!

Så, precis som jag misstänkte, har jag knappt skrapat på ytan. Men hela poängen med den här artikeln är att kanske väcka din aptit. Att så det fröet. Därefter kan du kanske ta några steg närmare Éires magiska västkust. Svindlande klippor, brusande vågor och smaken av havssalt på läpparna är bara några av de saker som kan påminna dig om Portugals atlantkust. Men det här är Irland och precis som Portugal är det unikt på sitt eget mycket speciella sätt.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes