Eruzioni vulcaniche, colate di lava e attività sismica sono diventate parte della vita quotidiana di un'isola costantemente rimodellata dai poteri della natura.

"Gli scienziati possono prevedere approssimativamente quando potrebbe verificarsi un'altra eruzione", mi ha detto la mia guida, Gunnar, mentre partivamo dall'aeroporto internazionale di Keflavik, a 20 minuti di viaggio dall'irrequieta penisola. "Ma nessuno lo sa con certezza".

Quando ho visitato il Paese due settimane prima dell'ultima eruzione, i residenti stavano già prevedendo nuove fessure e incendi. Una parete scura di lava scendeva lungo la strada che porta all'iconico centro termale della Laguna Blu, prova di un'eruzione avvenuta all'inizio dell'anno che ha spazzato via la vicina città di Grindavik, costringendo 4.000 persone ad abbandonare le loro case.

I cartelli stradali tracciati con una linea rossa ricordavano in modo agghiacciante la velocità con cui il magma fuso può cancellare una città.

In diverse occasioni, le colate laviche si sono avvicinate pericolosamente al The Retreat, uno degli hotel più lussuosi d'Islanda. Quando sono arrivato, erano già in atto i piani di evacuazione, un'esercitazione che il team conosce fin troppo bene.

In qualsiasi altra parte del mondo, costruire così vicino a vulcani attivi sarebbe quasi un suicidio. Ma in Islanda, ogni pezzo di terra è potenzialmente instabile. Inoltre, la causa di tanta distruzione è anche alla base dell'attrazione principale dell'hotel.


Geoparco globale

Parte di un geoparco globale, The Retreat confina con la Laguna Blu, un centro termale di grandi dimensioni riempito con una miscela di acqua di mare e acqua dolce riscaldata a 2.000 metri sotto la superficie terrestre in falde acquifere vulcaniche.

Sebbene le origini del sito risalgano a migliaia di anni fa, la fonte è stata scoperta per la prima volta negli anni '70, con la conseguente costruzione del Parco delle risorse di Svartsengi, che fornisce energia geotermica al Paese. Negli anni '80, i residenti hanno iniziato a fare il bagno in un serbatoio che si era formato nei campi di lava vicini.

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Le tubature metalliche che si curvano dalla centrale industriale aggiungono un fascino stranamente distopico a un'area che sembra già appartenere a un altro pianeta.

Quando ho visitato per la prima volta la Laguna Blu, 20 anni fa, la folla era già venuta a fare il bagno in questo centro termale terapeutico, ricco di silice naturale. Guadando le acque blu cielo, con i volti coperti da impacchi di fango bianco e con le pinte in mano, scivolavano tra le nuvole di vapore.

Oggi il sito attira più di 700.000 visitatori all'anno, come conseguenza della crescente popolarità dell'Islanda come destinazione d'avventura e scalo per i voli verso gli Stati Uniti. (A breve distanza dall'aeroporto, è facile infilare la Laguna Blu in un viaggio).

Costruito all'interno della colata lavica e inaugurato nell'aprile 2018, il Retreat, con 60 suite, offre agli ospiti un accesso privato alle stesse acque, senza folla. Nella reception, dove vengono serviti la colazione e il tè pomeridiano, le finestre si affacciano sull'invitante abisso lattiginoso - anche se una sezione balneare si estende dalla spa sotterranea.

Approfittando di una delle poche giornate di sole in Islanda, mi sono immersa nella laguna calda e rilassante subito dopo il check-in, sperando che non ci fosse un'evacuazione mentre ero ancora in vestaglia.

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Acque magiche

Per sfruttare al meglio le acque magiche, The Retreat offre agli ospiti un rituale della Laguna Blu della durata di 45 minuti, che prevede l'utilizzo di molti dei prodotti sviluppati con i potenti minerali della zona. Ho fatto uno scrub al corpo con sali esfolianti, ho spalmato sulla pelle una spessa maschera per il viso alle alghe e ho pulito con una crema alla silice.

Le microalghe bioattive che si trovano qui dovrebbero stimolare il collagene e avere benefici anti-invecchiamento. Il processo in sé è stato rilassante e ha concentrato la mente, ma i risultati sono stati sorprendenti: la mia pelle risplendeva con la forza e la ricchezza di una colata di lava fresca.

Il benessere, un valore fondamentale di The Retreat, non si concentra solo sulle apparenze esterne. Sotto la supervisione dell'executive chef Aggi Sverrisson, il ristorante Moss, segnalato dalla guida Michelin, serve un menu di piatti islandesi presentati con un tocco e una drammaticità che si addicono al paesaggio vulcanico circostante. La mia zuppa di barbabietola, nocciole e pistacchi è arrivata sotto un pennacchio di vapore, mentre un esplosivo dessert al cioccolato assomigliava a una roccia lavica.

Costretta a chiudere per alcuni giorni in seguito all'ultima attività vulcanica, la Laguna Blu ha già riaperto. I piani per migliorare il sito, aggiungere nuove funzioni e creare una nuova strada di accesso sono ancora in corso.

Questo dimostra la resilienza di una popolazione che ha imparato che nella terra del fuoco e del ghiaccio la vita sarà sempre dettata dal paesaggio.

"Svolgiamo le nostre routine quotidiane: lavorare, cucinare, stare con gli amici, mentre la terra si sta letteralmente rimodellando proprio accanto a noi", ha postato su Instagram l'influencer islandese Asa Steinars.

"Ma c'è anche una certa pace in questa consapevolezza. Il pianeta ha il suo ritmo, che continuerà ad andare avanti anche dopo che ce ne saremo andati".