Vulkanutbrott, lavaflöden och seismisk aktivitet har blivit en del av det dagliga livet på en ö som ständigt omformas av naturens krafter.

"Forskarna kan förutse ungefär när ett nytt utbrott kan inträffa", sa min guide Gunnar när vi körde från Keflaviks internationella flygplats, 20 minuters resa från den rastlösa halvön. "Men ingen vet någonsin säkert."

När jag besökte landet två veckor före det senaste utbrottet förväntade sig invånarna redan nya sprickor och bränder. En mörk vägg av lava sluttade längs vägen till det ikoniska geotermiska spat Blå lagunen, ett bevis på ett utbrott tidigare i år som utplånade den närliggande staden Grindavik och tvingade 4.000 människor att överge sina hem.

Vägskyltar som genomkorsats av ett rött streck var en kylig påminnelse om hur snabbt smält magma kan utplåna en stad.

Vid flera tillfällen har lavaflöden kommit farligt nära The Retreat, ett av Islands mest lyxiga hotell. När jag anlände var planerna för en evakuering redan på plats - en övning som teamet nu känner till alltför väl.

Var som helst annars i världen skulle det vara på gränsen till självmord att bygga så nära aktiva vulkaner. Men på Island är varje liten bit mark potentiellt explosiv. Dessutom är orsaken till så mycket förstörelse också grunden till hotellets huvudattraktion.


Global geopark

The Retreat ingår i en global geopark och är granne med Blå lagunen - ett jättelikt spa fyllt med en blandning av havsvatten och sötvatten som värms upp 2 000 meter under jordytan i vulkaniska akviferer.

Även om källan till platsen sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden upptäcktes den först på 1970-talet, vilket ledde till att Svartsengi Resource Park byggdes, som förser landet med geotermisk energi. På 1980-talet började invånarna bada i en reservoar som hade bildats i lavafält i närheten.

Bilder: PA; Författare: PA;

Metallrören som böjer sig från det industriella kraftverket ger ett märkligt dystopiskt intryck till ett område som redan känns som om det tillhör en annan planet.

När jag för första gången besökte Blå lagunen för 20 år sedan hade folkmassorna redan börjat komma för att bada i det naturligt kiseldioxidrika, terapeutiska spaet. De vadade genom det himmelsblå vattnet, med ansiktena täckta av vita lerinpackningar och med ölflaskor i händerna, och gled genom moln av ånga.

Idag lockar platsen mer än 700.000 besökare per år - en följd av Islands växande popularitet som äventyrsdestination och ett stopp för flyg till USA. (En kort bilresa från flygplatsen är det lätt att klämma in Blå lagunen i en resa).

Retreat med 60 sviter är inbyggt i ett lavaflöde och öppnade i april 2018, och ger gästerna privat tillgång till samma vatten utan några folkmassor. I receptionen, där frukost och eftermiddagste serveras, har fönstren utsikt över den inbjudande, mjölkiga avgrunden - även om en badavdelning sträcker sig från det underjordiska spaet.

Jag utnyttjade en av Islands få soliga dagar och sjönk ner i den varma, lugnande lagunen strax efter att jag checkat in - och hoppades att en evakuering inte skulle ske medan jag fortfarande var i min morgonrock.

Bilder: PA; Författare: PA;

Magiska vatten

The Retreat gör det mesta av det magiska vattnet och erbjuder gästerna en 45-minuters Blue Lagoon Ritual i flera steg, med många av de produkter som utvecklats med områdets potenta mineraler. Jag skrubbade kroppen med exfolierande salter, smörjde in huden med en tjock ansiktsmask med alger och rengjorde med en kiseldioxidkräm.

Bioaktiva mikroalger som finns här stimulerar kollagenet och har anti-aging-fördelar. Själva processen var fokuserad och avslappnande, men resultatet var häpnadsväckande - min hud strålade med samma kraft och rikedom som ett färskt lavaflöde.

Välbefinnande, ett kärnvärde på The Retreat, är inte bara koncentrerat på det yttre. Under överinseende av chefskocken Aggi Sverrisson serverar den Michelin-rekommenderade Moss Restaurant en meny med isländska rätter som presenteras med en känsla och dramatik som passar det omgivande vulkaniska landskapet. Min soppa med rödbetor, hasselnötter och pistage anlände under en ångplym, medan en explosiv chokladdessert liknade en lavasten.

Blue Lagoon tvingades stänga i några dagar efter den senaste vulkaniska aktiviteten, men har redan öppnat igen. Planerna på att förbättra platsen, lägga till nya funktioner och skapa en ny tillfartsväg fortsätter också.

Det visar på motståndskraften hos en befolkning som har lärt sig att i landet av eld och is kommer livet alltid att dikteras av landskapet.

"Vi sköter våra dagliga rutiner: arbete, matlagning, umgås med vänner - medan jorden bokstavligen omformar sig alldeles intill", skrev den isländska influencern Asa Steinars på Instagram.

"Men det finns också en viss frid i den insikten. Planeten har sin egen rytm, en rytm som kommer att fortsätta långt efter att vi har försvunnit."