¿Qué es el colesterol y cómo podemos reducirlo?

Es posible que los jóvenes tengan que empezar a prestar más atención a sus niveles de colesterol, ya que un nuevo estudio ha descubierto que la exposición a niveles altos o fluctuantes de colesterol en edades tempranas puede aumentar el riesgo de aterosclerosis

, que es el estrechamiento de las arterias debido a la acumulación de depósitos grasos y puede provocar enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares.

El estudio, dirigido por científicos de la Universidad

de

Cambridge y publicado en Nature, consistió en alimentar a dos grupos de ratones con una dieta rica en colesterol, de forma intermitente o continua

: "Descubrimos que una dieta intermitente rica en grasas que comenzaba cuando los ratones aún eran jóvenes -una semana sí, unas semanas no, otra semana sí, y así sucesivamente- era la peor opción en términos de riesgo de aterosclerosis."

Además, otros investigadores analizaron los datos de 2.000 personas del Estudio sobre Riesgo Cardiovascular en Jóvenes Finlandeses y descubrieron que quienes habían estado expuestos a niveles altos de colesterol de niños tenían más probabilidades de sufrir la mayor acumulación de placa en las arterias.

Pero, ¿qué es exactamente el colesterol y qué cambios en el estilo de vida podemos hacer para reducirlo?

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia grasa que se encuentra en la sangre y que es esencial para la formación de células y la producción de ciertas hormonas", explica el Dr. Oliver Guttmann, cardiólogo consultor del Wellington Hospital, que forma parte de HCA Healthcare UK

. Los dos tipos principales de colesterol son las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL).

Las LDL suelen denominarse colesterol "malo" porque sus niveles elevados pueden provocar la acumulación de placa en las arterias, lo que aumenta el riesgo de cardiopatías", explica Guttmann.

En

el Reino Unido, los niveles de colesterol se miden en milimoles por litro (mmol/L).

"Para la mayoría de las personas, un nivel de colesterol total de 5 o inferior se considera saludable", afirma el Dr. Chun Tang, médico de cabecera y director médico de Pall Mall Medical.

Lo

ideal es que el colesterol LDL sea inferior a 4, mientras que el HDL debe ser igual o superior a 1.

"Los niveles por encima de estos límites pueden ser demasiado altos y poner en riesgo la salud, por lo que conviene vigilarlos y someterse a más pruebas médicas si se sospecha que los niveles son demasiado altos", añade Tang

.

¿Cuáles son los peligros del colesterol alto?

"El colesterol alto, sobre todo el LDL en exceso, puede provocar depósitos de grasa en las arterias", explica Tang.

Con

el tiempo, esta acumulación puede estrechar las arterias y dificultar la circulación de la sangre

, lo que aumenta el riesgo de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud graves", añade Tang.

Es como un atasco en el torrente sanguíneo: la sangre no puede fluir como debería".

Ciertos grupos demográficos son más propensos al colesterol alto:

"Las personas mayores suelen tener niveles más altos de colesterol debido al envejecimiento y a los cambios en el metabolismo", dice Guttmann.

"

Los factores genéticos también desempeñan un papel importante; enfermedades como la hipercolesterolemia familiar provocan colesterol alto desde una edad temprana.

"Además, las personas con obesidad, malos hábitos alimentarios y sedentarismo son más propensas a desarrollar colesterol alto."

¿Por qué es importante tenerlo en cuenta desde una edad temprana?

"Estar atento a los niveles de colesterol desde una edad temprana es crucial porque permite una intervención precoz y ajustes en el estilo de vida que pueden prevenir problemas de salud a largo plazo", destaca Guttmann.

Tang está de acuerdo y añade: "El colesterol alto no suele presentar síntomas, por lo que es fácil ignorarlo. Si se es proactivo, se pueden evitar complicaciones como cardiopatías o accidentes cerebrovasculares en etapas posteriores de la vida."

Entonces, ¿cómo podemos reducirlo?

Mira tu dieta

"Céntrate en comer más frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras", aconseja Guttmann. "Reduce el consumo de grasas saturadas y trans, presentes en las carnes grasas, los alimentos fritos y los aperitivos procesados. Opta por grasas saludables como las de los aguacates, los frutos secos y el aceite de oliva".

Haz ejercicio con regularidad

"Intenta hacer al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada, como caminar a paso ligero o montar en bicicleta, cada semana", recomienda Guttmann. "El ejercicio regular ayuda a aumentar el colesterol HDL y reduce el colesterol LDL y los triglicéridos".

Dejar de fumar

"Fumar reduce el colesterol HDL y daña los vasos sanguíneos, por lo que dejar de fumar puede mejorar los niveles de colesterol y la salud general del corazón", explica Guttmann.