El Black Anchor, encaramado a la orilla del río en la ciudad del Algarve oriental, con una espaciosa terraza junto al río en la parte delantera, un jardín cubierto de enredaderas en la parte trasera donde crecen uvas sobre las cabezas de los clientes, y bares públicos y lounge, se enorgullece de llamarse local irlandés.

No es de extrañar. Sus propietarios desde hace 18 años, que han sabido cuidar y dar nueva vida a este histórico e icónico edificio frente al mar, proceden ambos de la Isla Esmeralda.

Vinny Kennedy es natural de Wexford y su mujer, Joy Fletcher, de Athlone.

Y fue la noche del pasado viernes 8 de noviembre cuando el Black Anchor, calificado por sus numerosos clientes internacionales y portugueses como el "único bar irlandés de verdad fuera de Irlanda", consiguió su extraordinaria hazaña de los tres premios.

El Black Anchor se llevó el título de Sabor del Algarve en una votación popular, superando a los finalistas Hannah's Place de Almancil y el Franguinho de Albufeira en una encuesta pública.

No sólo eso, sino que dos de los mejores cantantes/showmen que son artistas distintivos del Black Anchor -Danny Maverick y Gary Vesey- fueron juzgados primero y segundo respectivamente en la categoría de Premios al Espectáculo/Banda o DJ. Casualmente, fue otro triplete irlandés en esa categoría, ya que los otros nominados, The Six Irish Men, acabaron terceros.

Vinny, que también actúa en las noches de karaoke de "The Big Irish", comentó: "Es la primera vez que nos presentamos en un karaoke: "Es la primera vez que nos presentamos a los premios.

Y es un gran estímulo para nosotros ganar el premio "The Taste".

"Es un gran elogio a los chefs Robert y Fabio y a su equipo de cocina.

"Y, por supuesto, es un triunfo para nuestro personal de bar que, en términos de hospitalidad, es el mejor del negocio y atiende tanto a los clientes en el bar como a los que comen y beben en las mesas de la terraza del río y en el jardín trasero".

Joy: "Echamos raíces en Tavira hace casi 20 años. "Criamos a nuestros hijos, ahora adultos, que fueron al colegio aquí. "El pub y el restaurante se han convertido en un centro neurálgico para los expatriados irlandeses que residen aquí y que vuelven con frecuencia de vacaciones. También tenemos muchos clientes ingleses, escoceses, galeses, franceses, alemanes, escandinavos, estadounidenses, canadienses y, por supuesto, portugueses.

"Los consideramos amigos. Eso es lo que debe ser un pub irlandés de verdad: gente además de pintas".

Y en cuanto a Danny Maverick, el de Belfast ya había sido designado por los organizadores, los Algarve Business Awards, para anunciar los ganadores del Taste of Algarve.

Cuando sacó la tarjeta con los resultados del sobre, se mostró tan encantado como Joy y Vinny y sus seguidores.

Los mismos invitados a la cena celebraron la victoria de Danny en la categoría de Entretenimiento.

En su emotivo discurso de agradecimiento, Danny elogió a los portugueses.

"Por encima de todo, me gustaría dar las gracias al pueblo portugués.

"Vine aquí hace 17 o 18 años, y descubrí que son las personas más hospitalarias y amables del mundo".

Danny añadió: "¡Vaya año! Cumplí 60 años. Me casé con mi mujer Christine. Y ahora esto...".

Y luego, en una última línea teñida de gran emoción, dijo: "Mi madre cumple hoy 79 años.

"Este es el regalo de cumpleaños de mi madre".

El Premio Sabor del Algarve se concede a un establecimiento que destaque por su sabor, su servicio y su apoyo al comercio local.

La mención dice así: Este premio reconoce el compromiso con la excelencia en el servicio de comidas, incluyendo la excelencia en la atención al cliente, la calidad de los locales adaptados a los clientes objetivo, el uso de ingredientes locales, menús imaginativos, el sabor de la comida y el marketing innovador".

Texto de Jim McDowell