El Refúgio abrió sus puertas a finales del verano del año pasado y es la culminación de casi 4 años de esfuerzo por parte de la pareja canadiense Simone Lopes y Patrick Gilbert para restaurar una granja abandonada a su antigua gloria y más allá.

Simone nació en Francia de padres portugueses y se trasladó a Canadá cuando tenía 5 años. "Crecí aprendiendo sobre mi cultura y mi herencia, y siempre he soñado que un día, con la pareja adecuada, vendríamos a vivir nuestra vida de casi jubilados a Portugal", cuenta a Central Magazine. Junto a Patrick, su marido desde hace 31 años, empezaron a visitar el país en 2015, y en 2020, con su hija mayor trabajando a tiempo completo y la pequeña a punto de graduarse, la pareja decidió que era el momento de dar el paso.

"Venderlo todo y vivir en otro país, sin hablar el idioma, no es fácil", relató su traslado, "pero llevaba mucho tiempo buscando casa, y alguien mencionó esta Quinta, así que vinimos y nos encantó la serenidad del lugar. Hicimos un depósito el día antes de mi cumpleaños y nos fuimos a Arizona al día siguiente".

Un salto de fe

"Tuvimos 5 meses para vender nuestra casa, la mayoría de nuestras pertenencias, el coche y encargarnos del papeleo de inmigración, antes de volver el 16 de marzo para firmar los papeles el 19 de marzo. Aterrizamos aquí, y el país se cierra". Se habían mudado a su nuevo hogar justo cuando la pandemia obligó a cerrar el país. "No teníamos almohadas ni platos, pero nos tranquilizamos mutuamente... podemos hacerlo, vamos a hacerlo".

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Cliente;

La granja había sido abandonada por su anterior propietario y dejada en un estado muy descuidado, así que la pareja tuvo mucho trabajo. "Los primeros dos años y medio fueron sobre todo para ponerla a punto, y había muchas cosas que arreglar", recuerda Patrick. "Nuestro jardinero, que trabajaba aquí para el anterior propietario, no estaba bien equipado: no tenía lo necesario para cuidar de un lugar de 5 hectáreas y media, que incluye un naranjal con certificación biológica que, según nos enteramos, estaba a punto de perderla porque estaba en muy mal estado".

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"Nos pusimos manos a la obra", expresó. "Aterrizamos, nos centramos en hacer lo que teníamos que hacer, al mismo tiempo que intentábamos aprender el idioma, averiguábamos cómo manejarnos en el mundo burocrático e intentábamos poner en común nuestras ideas para el futuro. Ha sido un no parar".

Para Portugal

El concepto del Refúgio se inspiró en una fiesta de vino de Oporto que organizaron en Arizona, donde vivieron 28 años antes de mudarse a Portugal. "Pensamos: ¿por qué no hacemos lo mismo? Traer un poco de Portugal a la Quinta y animar, sobre todo a nuestros huéspedes internacionales, a volver y visitar otra región; por eso tenemos 10 bungalows", explica Simone. "Eso es lo que hace único al Refúgio: Aparte de su serenidad, cada bungalow representa una de las muchas regiones, una especie de ventanilla única para saborear lo que Portugal tiene que ofrecer."

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Los bungalows que componen las casas de huéspedes del Refúgio fueron fabricados a mano por una empresa local de carpintería como ambientes minimalistas de lujo y confort, con colchones ortopédicos, cortinas opacas y cargadores de teléfono, entre otras muchas cualidades destacadas. Además, también están decorados con azulejos pintados a mano por una tienda de Lisboa, por lo que cada bungalow representa una región concreta de Portugal, desde Trás-os-Montes hasta Madeira.

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"Nuestro objetivo es que la gente vuelva y diga, bueno, esta vez voy a visitar Madeira para ver esto porque lo que he visto en esos enlaces de la tableta me atrae, y a través de la narración de los azulejos pintados a mano", Simone expuso su visión del proyecto. "Eso es lo que pretendemos, mostrar Portugal, donde cariñosamente llamamos el Refúgio".

La Quinta ofrece una selección de seis bungalows T1 y cuatro unidades T2, todos ellos cuidadosamente diseñados para ofrecer comodidad y flexibilidad. Uno de los bungalows T1 es totalmente accesible en silla de ruedas, lo que garantiza una experiencia inclusiva para todos los huéspedes. Los bungalows T2 cuentan con un dormitorio, un despacho con sofá cama y un patio semiprivado, lo que proporciona un entorno tranquilo y funcional para el ocio y el trabajo. Los huéspedes y/o grupos pequeños también pueden reservar el centro multiusos, que cuenta con una espaciosa cocina profesional y amplias salas para talleres, retiros de bienestar, sesiones de trabajo en equipo y mucho más. Los bungalows, con capacidad para un máximo de 28 adultos, están totalmente equipados con cocina e Internet de alta velocidad, lo que proporciona conectividad y anima a los huéspedes a disfrutar del entorno natural. Aunque no hay televisores, los visitantes se relajan en el estanque de natación sin productos químicos, purificado de forma natural por plantas acuáticas, lo que lo convierte en un refugio tranquilo y respetuoso con el medio ambiente.

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Ésta es sólo una de las diversas medidas que Patrick y Simone han tomado para garantizar la sostenibilidad de su negocio. "Utilizamos corcho siempre que pudimos, en los lavabos, las lámparas y las alfombras, fabricado en el Algarve y el norte de Portugal", ejemplifica Patrick. "También aplicamos la recuperación del agua de lluvia para el riego y hemos seleccionado cuidadosamente plantas autóctonas de la región para la Quinta, garantizando un entorno sostenible y de bajo consumo de agua. Además, nuestro aparcamiento cubierto con energía solar da sombra hasta a 10 coches y genera energía suficiente para abastecer a todo el Refúgio. Para apoyar aún más la sostenibilidad, hemos instalado dos cargadores rápidos para vehículos eléctricos".

"Participamos activamente en la economía circular y nos comprometemos a hacer del Refúgio un lugar donde los huéspedes puedan descansar y recargarse por completo, al igual que nos esforzamos por hacer aquí en la Quinta. En medio de nuestras ajetreadas vidas y del caos ocasional, tomarse un respiro es esencial", reflexionó Simone. "Lo que más me gusta es estar rodeada de naturaleza, sentir el viento y contemplar las infinitas estrellas. Aunque Patrick y yo hace mucho tiempo que no nos tomamos vacaciones, vivir en la Quinta, en muchos sentidos, se siente como si ya estuviéramos en una. Eso es lo que esperamos que sientan los demás".

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"Por último, creemos que el Refúgio es el lugar perfecto para cualquiera que esté pensando en mudarse a Portugal pero no esté seguro de dónde establecerse", concluyó Patrick. "Su céntrica ubicación lo hace ideal para explorar el país y descubrir el lugar adecuado al que llamar hogar. Estamos especialmente interesados en acoger a aquellos que comparten una profunda curiosidad y aprecio por Portugal."

Quinta Nere Maitia se encuentra en Vale de Santarém, a 12 minutos de la ciudad gótica de Santarém, a 10 minutos en coche al sur de la localidad de Cataxo y a una hora en coche del centro de Lisboa. Para más información, visite https://www.quintaneremaitia.com/en/

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Kate Sreenarong