Azorit on maailman ensimmäinen saaristoalue, joka on sertifioitu kestäväksi matkailukohteeksi, ja se on saavuttanut hopeatason IV, joka vahvistaa johtavaa asemaa matkailun kestävyyden alalla.

Azoreiden hallituksen matkailusta, liikkuvuudesta ja infrastruktuurista vastaavan alueellisen sihteerin ilmoituksen mukaan sertifiointi myönnettiin, koska "alue on vastannut "Global Sustainable Tourism Councilin" kriteereihin, jotka ovat kestävän matkailun sertifioinnin kansainvälinen akkreditointi."

LokakuussaEarthCheckinriippumattomat auditoijat arvioivat useita infrastruktuureja Azorien eri saarilla, ja tuloksena oli "siirtyminen sertifiointiprosessissa seuraavalle tasolle", kuten Azorien toimeenpanevan elimen virallisella verkkosivustolla julkaistussa tiedotteessa todetaan.

Azoreiden hallitus totesi, että EarthCheckin hyväksymissä säännöissä säädetään kehittyvästä sertifiointiprosessista, jossa on saavutettava asteittain neljä tasoa (hopea, kulta, platina ja mestari) ja että "alueen seuraava tärkeä tavoite on saavuttaa kultataso jo vuonna 2024".

Matkailusta, liikenteestä ja infrastruktuurista vastaava alueellinen sihteeri Berta Cabral katsoo, että luokitus "vahvistaa Azorien asemaa ja johtoasemaa matkailun kestävyyden alalla".

"Kultaisen tason saavuttaminen ei ole tavoite, joka liittyy sinetin näyttämisen pinnallisuuteen, vaan se on kriittinen tavoite sen symboliikan, esimerkin voiman ja sen vaikutuksen vuoksi kestävyyden kannalta."

Berta Cabralille tämän tavoitteen saavuttaminen "on virallinen tunnustus alueen päivittäisestä sitoutumisesta" taloudellisiin, ympäristöllisiin ja kulttuurisiin näkökohtiin.

"Otamme tämän tehtävän vastaan suurella omistautumisella ja innolla ja otamme huomioon, että kestävyys ei ole keino päästä päämäärään vaan jatkuva ja järjestelmällinen parannusprosessi, jota on harjoitettava päivittäin", hän lisäsi.

Berta Cabral korosti kestävän kehityksen ratkaisevaa roolia Azorien strategisen matkailu- ja markkinointisuunnitelman (PEMTA) uudessa versiossa ja ennen kaikkea "alan koko arvon kehittämisessä".

"Kestävyys on matkailun kehittämisen keskeinen pilari, jossa neljä strategista perustavoitetta juontuvat: Azorien vakiinnuttaminen kansainvälisesti kestäväksi matkailukohteeksi, kausiluonteisuuden vähentäminen ja matkailijavirtojen jakaminen, laadun ja standardien parantaminen ja lisäarvon tuottaminen sekä kuluttajien tietoisuuden lisääminen."

Toinen matkailualan kehitystä ohjaavista välineistä, Azorien kestävän kehityksen vihkonen, esiteltiin "sitoutumisena periaatteisiin ja käytäntöihin, jotka määrittelevät organisaatioiden suorituskyvyn ja panoksen, jotka on asetettu Agenda 2030:n kestävän kehityksen tavoitteiden saavuttamiseksi".