Les Açores sont la première région archipélagique au monde certifiée en tant que destination touristique durable et ont atteint le "niveau argent IV", qui renforce le leadership en termes de durabilité du tourisme.

Selon une note du secrétaire régional au tourisme, à la mobilité et aux infrastructures du gouvernement des Açores, la certification a été attribuée en raison de "la réponse de la région aux critères du "Global Sustainable Tourism Council", une accréditation internationale pour la certification du tourisme durable".

En octobre, des auditeurs indépendants de "EarthCheck" ont évalué plusieurs infrastructures sur différentes îles des Açores et le résultat a été "de passer à un niveau supérieur dans le processus de certification", comme l'indique une note publiée sur le site officiel de l'exécutif açorien.

Le gouvernement des Açores a indiqué que la réglementation adoptée par "EarthCheck" prévoit un processus de certification évolutif qui impose l'obtention progressive de quatre niveaux (argent, or, platine et "maître") et que "le prochain grand objectif de la région est d'atteindre le "niveau or", dès 2024".

La secrétaire régionale au tourisme, à la mobilité et aux infrastructures, Berta Cabral, estime que cette classification "renforce le positionnement et le leadership des Açores en matière de durabilité touristique".

"Atteindre le "niveau or" n'est pas un objectif associé à la superficialité de l'affichage du sceau, mais un objectif critique en raison de son symbolisme, de la force de l'exemple et de l'effet qu'il aura en termes de durabilité".

Pour Berta Cabral, la réalisation de cet objectif "sera la reconnaissance formelle de l'engagement quotidien de la région", dans les domaines économique, environnemental et culturel.

"Nous embrassons cette mission avec beaucoup de dévouement et d'enthousiasme, en tenant compte du fait que la durabilité n'est pas un moyen d'arriver à une fin, mais un processus d'amélioration continue et systématique, qui doit être pratiqué tous les jours", a-t-elle ajouté.

Berta Cabral a souligné le rôle crucial que joue la durabilité dans la nouvelle version du Plan stratégique de tourisme et de marketing des Açores (PEMTA) et, surtout, "dans le développement de la valeur totale du secteur".

"La durabilité est le pilier central du développement touristique, dont découlent quatre objectifs stratégiques fondamentaux : établir internationalement les Açores comme une destination touristique durable ; réduire la saisonnalité et distribuer les flux touristiques ; augmenter la qualité, les normes et générer plus de valeur, et stimuler la prise de conscience des consommateurs."

Un autre des instruments guidant le développement du secteur touristique, le Livret de durabilité des Açores, présenté comme "un engagement envers les principes et les pratiques qui définissent la performance et la contribution des organisations mises en place pour accomplir les Objectifs de développement durable de l'Agenda 2030."