Portugalissa on vain seitsemän yöllä elävää petolintua maailman 250:stä mahdollisesta petolinnusta. Näistä kaksi on osa-aikaisia, vain osan vuotta täällä oleskelevia: talvehtiva suopöllö ja keväällä pesimään saapuva huuhkaja. Pöllöt pesivät yleensä talvella, ja monet niistä aloittavat kosiskelu- ja parittelutoimintansa myöhään syksyllä, joten seuraavat kuukaudet ovat niille äänekkäämpää ja aktiivisempaa aikaa.

Huuhkajat (Otus scops) ovat pieniä, vain 19-21 senttimetrin pituisia pöllöjä, jotka syövät pääasiassa hyönteisiä, ja niitä saatetaan nähdä keinovalojen läheisyydessä syömässä valojen houkuttelemia hyönteisiä. Toisinaan ne syövät suurempia saaliita, syöksyvät alas istuimelta ja tappavat ne kynsillään.

Huuhkaja (Bubo bubo) sen sijaan on huippusaalistaja, jolla on vain vähän omia luontaisia vihollisia. Huuhkajat ovat täällä suurimpia, 51 senttimetrin pituisia, ja niiden siipien kärkiväli on massiiviset 2 metriä. Ne saalistavat pääasiassa pieniä nisäkkäitä ja pienempiä lintuja, ja ne ovat äänekkäimmillään syksyllä ja talvella, jolloin uroksen reviirihuuto on syvä ja resonoiva ja naaraan huuto hieman korkeampi ja pitkäveteisempi. Lajilla on myös ääniä, joilla se varoittaa muita vaarasta tai häiriöstä. Uhattuna ne ottavat usein puolustusasennon, paisuttelevat höyhenensä näyttääkseen suuremmilta ja napsauttavat nokkaansa äänekkäästi.

Pikkupöllö (Athene noctua) on vain noin 22 cm pitkä, ja se syöksyy äänettömästi saaliinsa kimppuun. Se kuitenkin hyppii myös maassa ja nokkii hyönteisiä, erityisesti kovakuoriaisia ja heinäsirkkoja, sekä pieniä matelijoita, sammakoita, nisäkkäitä ja lintuja. Niiden levinneisyysalue ja kanta on Portugalin pöllöistä laajin.

Pöllöt(Tyto alba) asuttavat yleensä hylättyjä latoja (tästä nimi). Maanviljelijät rakastavat niitä, koska ne pitävät ympäröivän alueen melko jyrsijävapaana ja suojelevat muita eläimiä hiirien ja rottien levittämiltä taudeilta. Niiden ainutlaatuinen kitisevä ääni muistuttaa enemmän haukkaa, eivätkä ne huuda pöllöjen tavalliseen tapaan. Urokset taputtavat toisinaan siipiään yhteen pari kertaa lentäessään, kun ne pyrkivät naaraaseen.

Pöllö (Asio flammeus) on 34-43 senttimetriä pitkä, ja se on levinnyt laajalti Portugalissa. Nämä linnut saalistavat enimmäkseen päiväsaikaan, kun niiden suosikkiateria, myyrä, on aktiivinen.

Pitkäkorvapöllöt ( Asio otus) ovat noin 31-40 cm pitkiä, ja ne tunnetaan myös kissapöllöinä niiden kissamaisten kasvonpiirteiden vuoksi. Niiden höyhenet antavat niille erinomaisen naamioinnin, kun ne lepäävät tiheässä lehdistössä, ja niitä on vaikea havaita.

Huuhkajia (Strix aluco) voi tavata kaupunkialueilla, erityisesti alueilla, joilla on luonnontilaisia metsälaikkuja ja metsäisiä elinympäristöjä, sekä hautausmailla, puutarhoissa ja puistoissa. Yöaktiivisina metsästäjinä huuhkajat pysyttelevät äänettöminä istuimillaan ja liukuvat alas pahaa-aavistamattoman saaliin kimppuun.


Kaikki pöllöt ovat saalistajia, jotka on erityisesti kehitetty pyydystämään ja tappamaan, ja ne ovat erinomaisesti suunniteltuja tappokoneita. Höyhenien alla pöllöllä on terävä, koukkumainen nokka ja kahdeksan voimakkaasti kaarevaa kynttä - terävät, koukkumaiset kynnet - yksi kutakin varvasta kohti, neljä kutakin jalkaa kohti, erinomaiset korvat, ja useimmat pöllöt pystyvät lentämään lähes äänettömästi. Pöllöt tunnetaan parhaiten huutavista ääntelyistään, mutta ne myös huutavat, haukkuvat, sihisevät, viheltävät ja viheltävät. Mielenkiintoista on, että kaikki nuoret pöllöt (joita kutsutaan pöllönpoikasiksi) jättävät pesänsä ennen kuin ne ovat valmiita lentämään ja kiipeävät nokkiensa, kynsiensä ja siipiensä avulla läheisille oksille. Noin viiden viikon kuluttua kuoriutumisesta ne alkavat lentää ja metsästää itsenäisesti.

Portugalista ei löydy sarvipöllöjä, mutta ne ovat mainitsemisen arvoisia. Nämä raivokkaat saalistajat, joiden pituus on 55 cm ja siipiväli noin 122 cm, pystyvät saalistamaan sekä pieniä että suuria saaliita, kuten kaneja, hiiriä ja muita lintuja, jopa muita pöllöjä, kissoja tai pieniä koiria! Niiden kynsissä on tiettävästi vähintään 2 100 kPa:n (300 psi) murskausvoima, joka on huomattavasti suurempi kuin mihin ihmiskäsi pystyy. Naaraat ovat jonkin verran isompia kuin urokset, ja joillakin niistä on maakotkan puristusvoimaa vastaava puristusvoima.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan