In Portogallo si trovano solo sette rapaci notturni su 250 possibili in tutto il mondo. Due di questi sono part-timers, cioè presenti solo per una parte dell'anno: il Gufo comune, che sverna qui, e il Gufo comune, che arriva in primavera per riprodursi. I gufi si riproducono generalmente in inverno, ma molti iniziano le loro attività di corteggiamento e di accoppiamento nel tardo autunno, rendendo i mesi successivi una stagione più vocale e attiva per loro.

I guficomuni (Otus scops) sono piccoli gufi di soli 19-21 cm di lunghezza che si nutrono principalmente di insetti; è possibile vederli nei pressi delle luci artificiali mentre si nutrono degli insetti attratti dalle luci. Occasionalmente si nutrono di prede più grandi, scendendo in picchiata dal posatoio e uccidendole con gli artigli.

Il gufo reale (Bubo bubo), invece, è un predatore di prim'ordine, con pochi nemici naturali, ed è il più grande, con i suoi 51 cm di lunghezza e un'apertura alare di 2 metri. Predano principalmente piccoli mammiferi e uccelli di piccola taglia e sono più vocali in autunno e in inverno: il richiamo territoriale del maschio è profondo e risonante, mentre quello della femmina è leggermente più alto e prolungato. Questa specie ha anche dei richiami per avvertire gli altri del pericolo o se sono disturbati. Spesso assumono una posizione difensiva in caso di minaccia, gonfiando le piume per sembrare più grandi e facendo scattare il becco ad alta voce.

La civetta (Athene noctua) misura solo 22 cm di lunghezza e scende in picchiata silenziosa sulle prede, ma saltella anche sul terreno, beccando insetti, soprattutto coleotteri e cavallette, oltre a piccoli rettili, rane, mammiferi e uccelli. È il gufo con l'areale e la popolazione più estesa di tutto il Portogallo.

I barbagianni(Tyto alba) tendono ad abitare i fienili abbandonati (da cui il nome). Gli agricoltori li amano perché mantengono le proprietà circostanti abbastanza libere dai roditori, proteggendo gli altri animali dalle malattie portate da topi e ratti. Il loro particolare suono stridulo ricorda più quello di un falco e non emette il normale verso dei gufi. Quando si mettono in mostra per una femmina, i maschi a volte battono le ali un paio di volte mentre volano.

La civetta dalle orecchie corte (Asio flammeus) misura tra i 34 e i 43 cm di lunghezza ed è ampiamente distribuita in Portogallo. Questi uccelli cacciano soprattutto di giorno, quando le arvicole, il loro pasto preferito, sono attive.

I gufi dalle orecchie lunghe (Asio otus) misurano circa 31-40 cm e sono noti anche come gufi-gatto per le loro caratteristiche facciali simili a quelle dei gatti. Le loro piume gli conferiscono un'eccellente mimetizzazione quando si appollaiano nel fitto fogliame e sono difficili da individuare.

Gli allocchi (Strix aluco) si possono trovare nelle aree urbane, in particolare nelle zone con macchie di foreste naturali e habitat boschivi, oltre che in cimiteri, giardini e parchi. Come cacciatori notturni, gli allocchi rimangono silenziosi sui posatoi e scendono in picchiata su prede ignare.


Tutti i gufi sono predatori, appositamente sviluppati per catturare e uccidere, e sono macchine da guerra superbamente progettate. Sotto le piume, un gufo ha un becco uncinato e affilato, otto artigli fortemente arcuati - artigli uncinati e affilati - uno per punta, quattro per zampa, orecchie eccellenti e la maggior parte può volare in un silenzio quasi totale. I gufi sono noti soprattutto per i loro richiami, ma possono anche strillare, abbaiare, sibilare, fischiare e fischiare. È interessante notare che tutti i giovani gufi (chiamati civette) lasciano il nido prima di essere pronti a volare e si arrampicano sui rami vicini usando il becco, gli artigli e le ali. Poi, circa cinque settimane dopo la schiusa, iniziano a volare e a cacciare da soli.

Un animale che non si trova in Portogallo, ma che merita di essere menzionato, è il gufo reale. Con una lunghezza di 55 cm e un'apertura alare di circa 122 cm, questi feroci predatori possono catturare prede piccole e grandi, tra cui conigli, topi e altri uccelli, persino altri gufi, gatti o piccoli cani! Si ritiene che i loro artigli abbiano una forza di schiacciamento di almeno 300 psi (2.100 kPa), una pressione notevolmente superiore a quella che la mano umana è in grado di esercitare. Le femmine sono un po' più grandi dei maschi e alcune hanno una forza di presa pari a quella dell'aquila reale.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan