Olen kirjoittanut laajasti tästä ekosysteemistä avaruusteknologiasta ja riskipääomasta yliopistojen startup-yrityksiin ja alueelliseen innovointiin, mutta nyt oli aika tarjota jotain henkilökohtaisempaa: pohdinta siitä, mitä olen oppinut seuraamalla Portugalin matkaa teknologian ja yrittäjyyden tulevaisuuteen.

Pitkän aikaa Portugalia pidettiin Euroopan teknologia-alan nousevana toimijana, altavastaajana, jolla oli charmia, mutta ei välttämättä mittakaavaa. Tämä käsitys on muuttunut. Nykyään Portugali ei ole enää vain "piilotettu helmi". Se on näkyvä ja kasvava toimija maailmanlaajuisella innovaatiokartalla. Näkyvyys ei johdu pelkästään digitaalisten nomadien houkuttelemisesta tai suurten konferenssien järjestämisestä. Kyse on johdonmukaisista ponnisteluista, rakenteellisesta kasvusta ja startup-ekosysteemistä, joka on muuttunut toiveikkaasta uskottavaksi.

Yksi rohkaisevimmista kehityskuluista on innovoinnin lisääntyvä hajauttaminen. Vaikka Lissabon ja Porto ovat edelleen elinvoimaisia keskuksia, monet jännittävimmistä tarinoista, joihin olen törmännyt, ovat syntyneet kaukana päälavoista. Bragançan, Évoran ja Algarven kaltaiset alueet ja jopa Bragançan ja Guardan kaltaiset pienemmät keskukset saavat huomiota oikeista syistä: vahvat yliopistot, motivoituneet lahjakkuudet ja hedelmällinen maaperä startup-yrityksille. Näistä alueista on tulossa testialueita uusille innovaatiomalleille, joissa yhdistyvät akateeminen huippuosaaminen ja aluekehitys.

Tästä pääsenkin yhteen ekosysteemin vahvimmista voimavaroista: lahjakkuuteen. Portugali on jo pitkään tuottanut korkeasti koulutettuja insinöörejä, tutkijoita ja yrittäjiä, mutta monet heistä ovat lähteneet etsimään mahdollisuuksia muualta. Tämä dynamiikka on muuttumassa. Yhä useammat portugalilaiset ammattilaiset löytävät syitä jäädä tänne, ja yhä useammat kokeneet perustajat ja sijoittajat muuttavat tänne. He eivät tule tänne vain elämäntyylin vuoksi, vaan rakentamaan. Paikallisten juurien ja kansainvälisen asiantuntemuksen yhdistelmä on vahvuus, jota vain harvat maat pystyvät toistamaan.

Samaan aikaan pääomasijoitusympäristö kehittyy tavalla, joka tuntuu ainutlaatuisen portugalilaiselta. Uudet mallit, kuten yhteisölähtöiset rahastot ja sijoitusfoorumit, jotka ottavat osallistujat mukaan koko rahoitusprosessiin, auttavat demokratisoimaan pääoman saantia. Varhaisen vaiheen tuki on palaamassa muutaman vuoden taantuman jälkeen, ja paikalliset sijoittajat alkavat ottaa enemmän riskejä siemenvaihetta edeltäviin ja tutkimukseen perustuviin hankkeisiin. Kyse ei ole Piilaakson kopioimisesta, vaan siitä, että luodaan jotakin, joka toimii Portugalissa, on osallistavaa, avointa ja kestävää.

Haasteita on tietysti edelleen. Byrokratia, oikeudellinen monimutkaisuus sekä akateemisen maailman ja teollisuuden välinen kuilu voivat edelleen hidastaa edistystä. Yhä useammat toimijat työskentelevät kuitenkin yhdessä näiden kuilujen kuromiseksi umpeen, ja yhteistyöhalukkuus on se, mikä erottaa Portugalin muista. Tässä maassa on mahdollista tavata, käydä todellista keskustelua ja löytää yhteinen perusta, mikä on usein vaikeampaa kypsemmissä ja kyllästyneemmissä ekosysteemeissä.

Kun olen vuosia raportoinut tästä alueesta, eniten silmiinpistävää ei ole yksisarvisten määrä, vaan niiden ihmisten määrä, jotka yrittävät aidosti rakentaa jotain merkityksellistä. Innovaatio tuntuu täällä vähemmän performatiiviselta ja enemmän perustellulta. Kyse on todellisten ongelmien ratkaisemisesta, usein heikommassa asemassa olevilla alueilla, ja useampien ihmisten saamisesta mukaan prosessiin.

Portugali osoittaa, että innovoinnin ei tarvitse olla äänekästä ollakseen voimakasta. Tarvitaan vain näkemystä, sinnikkyyttä ja oikeita kumppanuuksia.

Nähdäkseni maassa on kaikki nämä kolme.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes