Après avoir beaucoup écrit sur cet écosystème, de la technologie spatiale au capital-risque en passant par les startups universitaires et l'innovation régionale, il était temps de proposer quelque chose de plus personnel : une réflexion sur ce que j'ai appris en suivant le voyage du Portugal vers l'avenir de la technologie et de l'esprit d'entreprise.

Pendant longtemps, le Portugal a été considéré comme un acteur émergent de la scène technologique européenne, un outsider plein de charme, mais pas nécessairement d'envergure. Cette perception a changé. Aujourd'hui, le Portugal n'est plus simplement un "joyau caché". C'est une présence visible et croissante sur la carte mondiale de l'innovation. Et cette visibilité ne consiste pas seulement à attirer les nomades numériques ou à organiser de grandes conférences. Il s'agit d'efforts constants, d'une croissance structurelle et d'un écosystème de startups qui est passé de l'espoir à la crédibilité.

L'une des évolutions les plus encourageantes est la décentralisation croissante de l'innovation. Si Lisbonne et Porto restent des centres dynamiques, bon nombre des histoires les plus passionnantes que j'ai rencontrées ont émergé loin de la scène principale. Des régions comme Braga, Évora et l'Algarve, voire des pôles plus petits comme Bragança et Guarda, attirent l'attention pour les bonnes raisons : des universités solides, des talents motivés et un terrain fertile pour les start-ups. Ces régions deviennent des bancs d'essai pour de nouveaux modèles d'innovation qui combinent l'excellence universitaire et le développement régional.

Cela m'amène à évoquer l'un des atouts les plus puissants de l'écosystème : le talent. Le Portugal produit depuis longtemps des ingénieurs, des chercheurs et des entrepreneurs hautement qualifiés, mais beaucoup d'entre eux partaient à la recherche d'opportunités ailleurs. Cette dynamique est en train de changer. De plus en plus de professionnels portugais trouvent des raisons de rester, tandis qu'un nombre croissant de fondateurs et d'investisseurs expérimentés choisissent de s'installer ici. Ils ne viennent pas seulement pour le style de vie, mais aussi pour construire. Et ce mélange de racines locales et d'expertise internationale est une force que peu de pays peuvent reproduire.

Dans le même temps, le paysage du capital-risque évolue d'une manière qui semble typiquement portugaise. De nouveaux modèles, tels que les fonds communautaires et les plateformes d'investissement qui impliquent les participants dans l'ensemble du processus de financement, contribuent à démocratiser l'accès au capital. Après quelques années de déclin, nous assistons à un retour du soutien aux entreprises en phase de démarrage, et les investisseurs locaux commencent à prendre plus de risques pour les entreprises en phase de pré-amorçage et les entreprises basées sur la recherche. Il ne s'agit pas de copier la Silicon Valley, mais de créer quelque chose qui fonctionne pour le Portugal, qui soit inclusif, transparent et durable.

Bien sûr, les défis demeurent. La bureaucratie, la complexité juridique et le fossé entre le monde universitaire et l'industrie peuvent encore ralentir les progrès. Mais de plus en plus d'acteurs travaillent ensemble pour combler ces lacunes, et la volonté de collaborer est ce qui distingue le Portugal. C'est un pays où il est possible d'obtenir une réunion, d'avoir une véritable conversation et de trouver un terrain d'entente, ce qui est souvent plus difficile dans des écosystèmes plus matures et saturés.

Ainsi, après des années passées à couvrir cette scène, ce qui ressort le plus n'est pas le nombre de licornes, mais le nombre de personnes qui essaient réellement de construire quelque chose de significatif. Ici, l'innovation semble moins performante et plus ancrée dans la réalité. Il s'agit de résoudre des problèmes réels, souvent dans des régions mal desservies, et d'associer davantage de personnes au processus.

Le Portugal montre que l'innovation n'a pas besoin d'être bruyante pour être puissante. Il suffit d'avoir une vision, de faire preuve de persévérance et de nouer les bons partenariats.

Et d'après ce que j'ai vu, le pays possède ces trois qualités.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes