Grâce à son look avant-gardiste, la SD1 a remporté le prix convoité de la voiture européenne de l'année en 1977. La nouvelle Rover ne s'est pas contentée de briser le vieux moule de la "pipe et des pantoufles", elle l'a fait éclater en mille petits morceaux. La voiture était un concept exceptionnel qui a continué à ressembler à un concept bien après son arrivée dans les salles d'exposition. C'était une grande berline luxueuse, fraîche et aérée, capable de transporter une famille entière et tous ses biens dans un luxe sublime.

Sans effort

Rover s'est concentré sur des moteurs à six et huit cylindres sans effort. Bien que des variantes quatre cylindres à essence et diesel soient disponibles, les moteurs capables d'avaler de gros kilomètres étaient définitivement à l'ordre du jour. Sur le plan du design, Rover s'est forgé sa propre voie à une époque où la plupart des autres constructeurs de voitures de fonction s'en tenaient à des configurations statiques à trois boîtes.

Les conflits industriels des années 70 ont personnifié l'ère SD1. Cette Rover aurait pu rivaliser avec n'importe quelle voiture construite par d'autres constructeurs. Ses ambitions ont été réduites à néant parce qu'elle a été fabriquée à partir d'un ensemble de pièces de qualité inférieure assemblées par une main-d'œuvre peu motivée. Le personnel de Rover n'avait clairement aucune envie de se trouver près de l'atelier. Loin d'être fiers de leur travail ou de leurs produits, les employés de Rover étaient en grande partie un ensemble de militants syndicaux qui assemblaient des voitures sans aucun soin. La SD1 s'est avérée être un autre clou dans le cercueil de l'industrie automobile britannique.

Des décennies après que la dernière SD1 soit sortie de la chaîne de production, il y a, étonnamment, encore quelques survivants. Les valeurs ont régulièrement augmenté grâce à l'intérêt des collectionneurs. Mais quelle Rover SD1 serait la meilleure à acheter sur le marché actuel des voitures classiques ?

Beaucoup de voitures

Les Vitesses ont fait l'objet de toutes les attentions. Avec de bonnes spécifications, ces bestioles représentent beaucoup de voitures pour leur prix. N'importe quel V8 SD1 bien entretenu s'avérera être une voiture agréable à posséder grâce à toute cette viande sans effort. Les V8 étant les plus désirables, il vaut la peine de s'assurer que tout achat potentiel a réellement quitté l'usine en tant que V8. Une ex-two-litre bricolée pourrait s'avérer problématique.

Le V8 était le plus vendu, mais Rover a construit plus de 100 000 2600, 43 000 2300, 20 000 2000 et 10 000 diesels. La V8 EFi Vanden Plas est très prisée car seulement 1 113 exemplaires ont été produits, contre près de 4 000 Vitesses. Cependant, il ne faut pas écarter une SD1 à six cylindres ou même une bonne version à quatre cylindres si elle est en bon état. Les six cylindres permettent une conduite souple et détendue, avec une puissance plus que suffisante pour la plupart des conducteurs. Même le quatre cylindres (2 000 cm3) est plus puissant que ce à quoi on pourrait s'attendre. Vous aurez certainement moins de chances de tutoyer les pompistes.



Peu d'exemplaires des premiers modèles ont survécu. La corrosion était un gros problème. Les SD1 ultérieures ont été construites selon des normes bien plus élevées, mais la rouille constituait toujours un problème majeur. Les modèles ultérieurs ont également bénéficié d'un meilleur système électrique et d'intérieurs de meilleure qualité, y compris des spécifications plus élevées. Mais lorsqu'il s'agit de gadgets et de voitures classiques, le moins est souvent le mieux. Trop de cloches et de sifflets peuvent entraîner des problèmes de fiabilité.

Donc. La Rover SD1 était une berline britannique avec plus qu'un soupçon de look de supercar. Les phares et les clignotants copient ceux de la Daytona, le thème distinctif de la Daytona se prolongeant jusqu'aux lignes de découpe. La voiture a été décrite comme "élégante", ce qui était gratifiant pour BL, car l'élégance contemporaine était au cœur même de la philosophie stylistique de la SD1. British Leyland s'était efforcé de produire une voiture qui avait une identité distincte, avec un aérodynamisme épuré permettant de rouler à grande vitesse sans effort.

Une demande importante

Tout en étant contemporain, Rover savait que le design devait être bien accueilli par les fidèles de Rover. La voiture devait être à la fois agréable à vivre et intemporelle. Un défi de taille si l'on considère que toutes ces caractéristiques devaient être combinées à un design offrant beaucoup d'espace, y compris une capacité de chargement généreuse. La polyvalence était la clé. Rover devait produire une voiture qui pouvait être configurée sans effort pour répondre à toutes les occasions.

La forme moderniste et aérodynamique représentait une rupture avec le passé de Rover. Le design intérieur a également brisé le moule. Fini le bois et le cuir habituels des "mini Rolls-Royce". Place aux plastiques souples, à un design épuré et aéré, avec un tableau de bord en forme de boîte vissé au sommet d'une planche de bord large et symétrique. Même cette nouvelle disposition du tableau de bord avait un caractère pratique, car il était plus rapide et plus facile de passer d'une production à droite à une production à gauche. Mais il était beau. Une configuration similaire a été utilisée dans l'Aston Martin Lagonda, tout aussi futuriste. Les intérieurs de la SD1 présentaient des caractéristiques que nous considérons comme acquises dans les voitures d'aujourd'hui, mais qui étaient rares dans les années 70. Des choses comme une colonne de direction entièrement réglable, des sièges arrière rabattables et de nombreux espaces de rangement. Il y avait même des rétroviseurs extérieurs à réglage interne.

Il est vrai que la SD1 était en rupture totale avec l'idéal conventionnel de Rover. Il est amusant de constater que le modèle suivant (la Rover 800) semblait un peu rétrograde sur le plan stylistique. Bien qu'un coupé 800 soit disponible, la berline 800 est revenue à une configuration traditionnelle à trois caisses. Comparée à toute l'excitation de la SD1, la 800 semblait un peu terne.

Alors, à quoi faut-il faire attention si vous considérez une SD1 comme votre classique ? Eh bien, la corrosion est la principale, surtout sur les premières voitures qui avaient la fâcheuse habitude de se transformer en flocons de son. Vérifiez les zones suspectes habituelles telles que les passages de roue, les cantonnières, les seuils, les planchers et les bas de porte. Les panneaux d'écoutille se corrodent également, tout comme les hayons et l'extrémité supérieure des tours de jambe de force MacPherson. Une inspection minutieuse sur un pont élévateur est essentielle pour bien voir les bras de suspension arrière qui peuvent se détacher de la carrosserie grâce au redoutable ver de l'étain.



Robuste

Bien que les moteurs V8 Rover soient généralement robustes, ils sont connus pour surchauffer s'ils sont mal entretenus. Les canaux d'eau et les radiateurs peuvent s'embraser si la concentration d'antigel n'est pas régulièrement contrôlée et renouvelée en conséquence. Des vidanges régulières sont également essentielles pour éviter une usure prématurée de l'arbre à cames.

Les boîtes de vitesses manuelles à cinq rapports de la SD1 étaient des unités robustes, mais elles finissent bien sûr par s'user. Faites attention aux bruits de grondement, même au point mort. Les boîtes de vitesses automatiques Borg-Warner, par contre, n'ont jamais été aussi résistantes. Soyez attentif aux bruits de chocs ou aux changements de vitesse saccadés. Ces vieilles boîtes de vitesses automatiques ont atteint leur limite maximale à 60 000 ou 70 000 miles, mais des remplacements ou des reconstructions décents sont relativement abordables.

Les garnitures intérieures ont toujours été assez durables, mais les dessus de tableau de bord peuvent se déformer, surtout si les voitures ont été utilisées sous des climats plus ensoleillés. Les cartes de porte ou les tableaux de bord de remplacement ne sont pas faciles à trouver de nos jours.

Le secret est d'en trouver un bon. Demandez conseil à un expert et gardez les pieds sur terre. Si une voiture potentielle remplit toutes les conditions, un bon investissement pourrait se trouver dans votre garage. Bonne route !

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes