Mais les tendances changent. Depuis le lancement de la Rolls-Royce Cullinan en 2018, vous pouvez découvrir des niveaux de raffinement automobile impossibles à atteindre, avec un souci du détail exceptionnel, tout en traversant un champ de boue.

Il fut un temps où la notion même de "4x4" Rolls-Royce ne faisait pas l'unanimité dans les rangs des irréductibles, des puristes et des écologistes. Dans un monde de plus en plus obsédé par les questions environnementales, j'avoue avoir possédé plusieurs SUV au fil des ans. Bien sûr, à l'époque, on ne les appelait pas des SUV. Il s'agissait simplement de "4x4" et aucun d'entre eux n'était aussi frugal.


Coûts de fonctionnement

Parler des coûts d'utilisation peut sembler un peu grossier pour cette chère Eleanor, l'esprit (et même l'épitomé) de l'extase automobile. Mais les frais de fonctionnement sont importants lorsque l'on vit sur la planète Terre. Cependant, les gens ont pris le taureau par les cornes et ont acheté leur Range Rover de luxe pour ses nombreux aspects pratiques, laissant Elenor et ses saloons curieusement poky dans l'ombre. Posséder un SUV de luxe est tellement plus facile que de gérer une grosse limousine. Les aires de chargement spacieuses et l'esprit intrépide d'un Range Rover, combinés à des intérieurs en cuir exquis et à des placages polis, correspondent bien mieux au style de vie du commun des mortels ou de l'écuyer de campagne de nos jours. Vous pouvez mettre les chiens dans une Range Rover sans déranger le chauffeur.

En règle générale, peu d'autres types de voitures symbolisent autant le désir de suivre les modes qu'un SUV moderne. Un SUV est un véhicule conçu pour faire des choses que 99 % de ses propriétaires ne feront jamais. Et c'est là que réside toute la beauté de la chose. Ces véhicules ont du potentiel. Ils cochent toutes les cases. Vous pouvez vous garer devant le gymnase ou arriver au Savoy dans un Range Rover et il aura toujours une allure sublime.

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Cependant, pour la plupart des gens, posséder une Land Rover, c'est un peu comme posséder une paire de bottes vertes, même s'ils s'aventurent rarement au-delà des surfaces pavées des jungles de béton. Alors, l'idée de produire une Rolls-Royce 4x4 était-elle un coup de génie ou le Cullinan pourrait-il simplement représenter un gaspillage d'espace de plus de 300 000 £ ?

La popularité des SUV ne cessant de croître, d'autres acteurs quelque peu improbables se sont joints à la frénésie de mise sur le marché de leurs itérations. Il y a quelques années, les employés de l'usine Land Rover de Solihull auraient ri aux éclats si quelqu'un avait suggéré que Ferrari produise un véritable 4x4. Mais ils l'ont fait. Et il s'appelle le Ferrari Purosangue.


Somptueux

Je dois avouer que l'idée d'un SUV Rolls-Royce me convient beaucoup mieux que celle d'une Ferrari qui s'attaque à la boue. Comme nous le savons, Land Rover s'est efforcé de rendre ses Range Rover haut de gamme de plus en plus luxueux (et semblables à des Rolls-Royce) à chaque nouveau modèle qu'il produit. Chaque itération s'est avérée plus somptueuse que la précédente. Dans cette optique, il semble désormais presque inévitable que les deux concepts "RR" intensément britanniques se rencontrent un jour quelque part au milieu. Et c'est ce qu'ils ont fait en 2018.

Ce qui est intéressant à propos de la Purosangue et du Cullinan, c'est ce qu'ils ont en commun (à part leurs prix élevés). En effet, aucun des deux camps n'a hésité à faire les choses très différemment du reste du peloton des SUV.

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Le Cullinan est avant tout une Rolls-Royce et un 4x4. Dans le monde de la Rolls et de la Royce, l'accueil des passagers compte beaucoup plus que des considérations grossières telles que la capacité du plateau de chargement ou la polyvalence. C'est pourquoi, en règle générale, les sièges arrière d'un Cullinan ne se rabattent pas pour améliorer la capacité du compartiment à bagages. Toutefois, comme une Rolls-Royce est par nature une création sur mesure, vous pouvez spécifier des sièges rabattables si vous le souhaitez. Mais cela ne serait-il pas un peu bizarre ? Si vous voulez vraiment transporter un tas de vieux déchets malodorants à la décharge, ne serait-il pas préférable d'engager un homme avec une camionnette ?

Sous la peinture étincelante du Cullinan, les ingénieurs de Rolls-Royce ont dissimulé les bases de pointe de la Phantom, qu'ils ont retravaillées pour créer un compagnon d'écurie plus court mais tout aussi haut de gamme pour "le meilleur SUV du monde". Le châssis modulaire en aluminium de la Phantom/Cullinan (connu en interne sous le nom d'Architecture de Luxe) est désormais 30 % plus rigide que les versions précédentes. Ces améliorations, parmi d'autres, contribuent à faire du Cullinan un SUV qui mérite vraiment de porter l'insigne RR tant convoité.

Au caractère surnaturel et légendaire de la Phantom, le Cullinan ajoute une étrange capacité à se manifester comme une apparition aussi heureuse de hanter fugitivement le Mayfair londonien que de se "montrer" flottant sereinement sur une piste de montagne. Vous devrez peut-être vous pincer, car vous ne devriez pas voir une telle chose. Et pourtant, elle est là !

Depuis le jour où le Cullinan est apparu pour la première fois il y a six ans, on peut dire que son design a suscité de nombreuses réactions. Son design est souvent comparé à celui d'un taxi londonien. Si vous tombez sur un exemplaire de couleur noire, il est difficile de ne pas voir cette cruelle comparaison.

Cependant, tout comme la Phantom et la Ghost, la Cullinan est dotée de phares laser à l'allure spectaculaire et la ligne du capot s'élève plus haut que les ailes avant. Aujourd'hui, la célèbre calandre RR est fabriquée en acier inoxydable poli et se dresse fièrement sur la carrosserie. La cerise sur le gâteau est, tout naturellement, le Spirit of Ecstasy.

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Sublime

Les Rolls-Royce Motor Cars ont toujours été bien plus que ce que l'on pourrait croire. Le Cullinan ne déroge pas à la règle. L'apparence d'une Rolls-Royce a toujours été un sujet de conversation, mais la plupart des propriétaires vont au-delà de l'esthétique.

Le Cullinan est un SUV à nul autre pareil. Qu'il soit comparé à un Range Rover haut de gamme ou à un Bentayga, le Cullinan est tout simplement sublime. Il est plus silencieux, plus doux et finalement bien plus majestueux que tout ce qui existe actuellement sur le marché. C'est quelque chose que seule l'écurie Rolls-Royce aurait pu engendrer.

Ces voitures n'ont rien à voir avec une Tesla ou une Mercedes Classe S. Ce n'est pas le genre de voiture que l'on trouve sur le marché. Ce n'est pas le genre de voiture qui présente d'interminables bancs d'écrans OLED compliqués. Il n'y a pas non plus d'éclairage d'ambiance tape-à-l'œil. Avec un Cullinan, il n'y a absolument rien qui soit de quelque manière que ce soit "virtuel". Il s'agit de qualités saines et tangibles. Il s'agit des matériaux les plus nobles, méticuleusement sélectionnés et fabriqués pour ravir chacun de vos sens. Tout cela contribue à créer une expérience automobile absolument unique, que l'on ne peut trouver que dans l'écurie Rolls-Royce.

L'habitacle fait tout ce qui est en son pouvoir pour protéger ses occupants privilégiés de tout désagrément potentiel pouvant exister à l'extérieur. Comme toutes les autres Rolls-Royce jamais produites, le Cullinan offre une expérience automobile globale. Il ne s'agit pas simplement d'un moyen de se rendre d'un point A à un point B. C'est bien plus que cela. Pour le comprendre vraiment, il faut en faire l'expérience - de première main.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes