Il y a plus de 20 ans, mon mari a vendu la chaîne de journaux qu'il possédait dans plusieurs villes pour une somme importante. Je ne parle pas de l'argent de la succession qui se chiffre en milliards de dollars aujourd'hui. Mais le succès qui permet à un habitant du Midwest comme lui, qui a travaillé si dur pendant tant d'années, de ralentir et de réfléchir : "Où vais-je vivre ensuite ? Qu'est-ce qui m'appelle ?

Sa réponse a été de s'installer à New York en 2000 et d'acheter une maison de ville dans le quartier vintage qu'il a toujours convoité, le West Village. Il s'est délecté des rues pavées étroites bordées d'architecture classique, imprégnées de l'histoire des poètes et des intrigues politiques, entrelacées d'innombrables petites boutiques et restaurants excentriques.

Mais ce fut une brève aventure dans la Grosse Pomme. C'est à peu près à cette époque que nous nous sommes rencontrés et que nous sommes devenus sérieux - et comme je suis une fille de petite ville au sang chaud, je l'ai persuadé d'envisager de déménager dans des climats moins cosmopolites mais plus chauds. Les bouleversements du 11 septembre ont catalysé sa décision.

Aujourd'hui, plus de vingt ans et plusieurs déménagements plus tard, le cœur nostalgique de mon mari s'est réveillé l'année dernière lorsque nous avons décidé de donner un coup de barre à notre vie et de nous installer dans le sud du Portugal. Nous avons quitté les États-Unis, traversé l'étang et atterri dans un pays européen légèrement plus petit que l'Indiana, où l'histoire est passionnante, la beauté naturelle intacte (et la chaleur !).

Nous ne sommes pas les seuls à le faire : de plus en plus d'Américains se rendent au Portugal, attirés par les bras ouverts de ce pays où il est relativement facile de s'installer. En fait, la popularité croissante du Portugal auprès des Américains a entraîné une augmentation de 45 % de notre nombre par rapport à l'année précédente, selon les données du gouvernement (2021).


Bien sûr, le soleil est un atout majeur, avec plus de 300 jours de soleil par an. Mais nous en avons aussi bénéficié à Denver et à Tampa. Il y a bien d'autres raisons qui trouvent un écho chez nous et chez nos concitoyens américains.

Le réconfort du choc culturel


On m'a dit que je pouvais parler en notre nom à tous les deux en disant que, remarquablement, le "choc" culturel que nous ressentons avec notre déménagement est plutôt un "réconfort" culturel.


Tout le monde veut se sentir en sécurité et la violence des armes à feu dans notre environnement quotidien - le métro, les parcs, les magasins et, ce qui est le plus effroyable, nos écoles - est au cœur des préoccupations des Américains. Nous voyons de plus en plus de familles venir s'installer ici pour échapper à la violence.


La violence armée est extrêmement rare au Portugal, ce qui en fait l'un des pays les plus sûrs au monde (il oscille entre la troisième et la quatrième place d'une année à l'autre). En revanche, les États-Unis se classent au 129e rang sur 163 pays (juste derrière l'Azerbaïdjan, le Zimbabwe et l'Égypte) selon l'indice de paix mondial 2022.


Pourtant, les gens peuvent "s'échapper" dans de nombreux endroits. Je dirais que nous ne voulons pas seulement "fuir", nous voulons un endroit où nous pouvons nous épanouir. Personnellement, en tant que nouvel habitant, je peux dire que le Portugal offre le "matériel de départ" idéal pour créer une nouvelle infrastructure de vie.


Dans cette optique, rester (ou devenir !) en bonne santé est une priorité absolue... et c'est tellement plus facile ici. Par exemple, mon assurance privée coûte un peu plus de 1 000 dollars par an. Vous avez bien entendu ! (J'ai récemment passé une série de radiographies et ma quote-part s'élevait, en dollars américains, à environ 5,50 dollars).


En tant que nutritionniste agréée, je suis très attachée à la nourriture. Les marchés de poissons et les marchés de producteurs sont omniprésents... et selon les normes américaines, ils sont bon marché, y compris les produits biologiques, qui sont un élément essentiel de ma vie. Bien sûr, on peut trouver des fast-foods, mais c'est plus l'exception que la règle.


Mon américanisme tapageur


Mon mari est plus décontracté que moi (et dire que c'est lui qui a vécu à New York !).


En ce qui me concerne, au cours des premiers mois passés ici, mon assertivité (lire : mon insistance) consistait à essayer de faire entrer une cheville carrée dans un trou rond. Les Portugais sont polis et respectueux, amicaux et serviables. Mais il faut prendre un numéro et faire la queue... dans les banques, les pharmacies, les cliniques, les boulangeries, etc.

Crédits : PA ; Auteur : PA ;

Lorsque j'arrive au début de la file d'attente, le service se concentre exclusivement sur moi, généralement avec des sourires et de la gentillesse. Avant cela, il n'est pas question d'interrompre pour poser une question rapide, de se précipiter vers l'avant ou d'obtenir un traitement préférentiel - comme les Américains veulent le faire !


Il existe d'innombrables scénarios similaires qui favorisent un rythme de vie plus lent et qui ont tempéré mon américanisme tapageur. Dix mois plus tard, je trouve que les coins de cette cheville carrée sont en train d'être adoucis pour glisser confortablement dans le monde rond et sûr de mon nouveau mode de vie portugais.

Becca Williams et son compagnon s'installent dans une petite ville à Lagos, une ville balnéaire sur la côte sud du Portugal. Contactez-la à l'adresse suivante : AlgarveBecca@gmail.com

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Becca Williams lives in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com. 

Becca Williams