Sazegara a dit cela en novembre dernier et le régime iranien est toujours debout, mais on a l'impression qu'une horloge tourne quelque part. Les représailles sauvages contre les manifestants (plus de 500 morts) ont freiné les manifestations depuis avril, mais elles ne sont pas terminées.

Sazegara était un compagnon de l'ayatollah Khomeini pendant la révolution de 1979 et l'un des fondateurs du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), principal instrument d'exécution du régime islamique à l'intérieur du pays et principal instrument d'intervention à l'étranger. Mais il a perdu ses illusions face à la théocratie du nouveau régime et s'est exilé en 1988.

Il est donc peut-être déconnecté, mais les preuves sont de son côté. Contrairement aux manifestations de masse de 2009 et 2019 en Iran, qui n'ont duré que quelques jours, celles-ci se sont poursuivies pendant six mois et, cette fois, elles ont impliqué tous les groupes ethniques et religieux de la population très diversifiée de l'Iran.

Pour la première fois, les slogans des manifestants ne demandaient pas des réformes mais la fin du régime islamique, et pour la première fois, certains d'entre eux ont eu recours à la violence. Des dizaines de membres des forces de sécurité ont été tués.

La chute du régime n'est peut-être pas imminente, mais le pouvoir a certainement peur, et il doit d'urgence apaiser la population en augmentant son niveau de vie. Les moyens les plus rapides d'y parvenir sont d'alléger les sanctions qui ont paralysé l'économie iranienne et de développer le commerce du pays.

C'est ce qui explique les deux grandes initiatives iraniennes de cette année : la réconciliation avec l'Arabie saoudite sous l'égide de la Chine en mars et la reprise des négociations avec les États-Unis en vue d'une "entente" sur le programme nucléaire iranien.

L'accord conclu entre l'Iran et l'Arabie saoudite devrait mettre un terme à la guerre par procuration que se livrent les deux pays au Yémen depuis huit ans. Même à court terme, il permettra à l'Arabie saoudite et à d'autres États du Golfe d'investir en Iran, ce dont ils ont grand besoin. Le ministre saoudien des finances, Mohammed Al-Jadaan, a déclaré que cela pourrait se produire "très rapidement" une fois les liens diplomatiques rétablis.

L'économie iranienne, qui manque d'investissements, bénéficierait grandement d'un afflux d'argent arabe, mais le plus grand prix serait un assouplissement des sanctions sauvages imposées à l'Iran par l'administration erratique de Donald Trump il y a cinq ans.

M. Trump a affirmé que le traité avec l'Iran signé par Barack Obama en 2015, qui prévoyait l'annulation de nombreuses sanctions occidentales en échange d'une limitation stricte de la recherche nucléaire iranienne, n'était pas suffisant pour contrecarrer le désir présumé de l'Iran de se doter d'armes nucléaires.

Tous les autres signataires du traité - la France, l'Allemagne, le Royaume-Uni, la Russie et la Chine - ont insisté sur le fait que l'Iran remplissait toutes ses obligations au titre de l'accord, mais en vain. La véritable motivation de Trump était de détruire toutes les réalisations diplomatiques d'Obama, simplement parce qu'il détestait son prédécesseur. Pour des raisons raciales ? Qui sait ?

Quoi qu'il en soit, Trump a unilatéralement annulé les engagements américains au titre du traité en 2018 et a réimposé des sanctions commerciales sévères à l'Iran. Les signataires européens ont déploré les actions de l'Amérique, mais se sont largement conformés à l'interdiction commerciale pour éviter les sanctions secondaires américaines. Et l'économie iranienne a plongé.

L'Iran a attendu un an pour voir si l'Europe avait le courage de défier l'interdiction américaine. Comme elle ne l'a pas fait, les Iraniens ont commencé à enfreindre les dispositions du traité. Ils ont commencé à augmenter le niveau d'enrichissement de leur uranium, petit à petit, et à dépasser les quantités autorisées.

L'accord de 2015 avait limité l'Iran à 3,67 % d'uranium enrichi, un niveau bien trop faible pour la fabrication d'armes nucléaires. Mais l'Iran est passé à 4,5 % (juillet 2019), puis à 20 % (janvier 2021), à 60 % (avril 2021) et à 83,4 % (janvier 2023). La pureté de l'uranium de qualité militaire est de 90 %, et l'Iran pourrait maintenant atteindre son objectif en une semaine, quand il le souhaite.

C'est principalement la faute de Donald Trump, mais l'administration Biden doit assumer une partie du blâme pour avoir tardé à rouvrir les négociations en 2021. Il est désormais trop tard pour empêcher l'Iran de devenir un "État du seuil", qui n'est qu'à une décision de se doter d'armes nucléaires, mais il est encore possible d'éviter ou au moins de retarder cette dernière étape.

C'est l'objet des discussions informelles actuelles entre les États-Unis et l'Iran : il ne s'agit pas de relancer l'ancien traité de 2015, mais de conclure un accord tacite pour que l'Iran ne franchisse pas la dernière étape. Si certaines des sanctions américaines sont annulées et que l'économie iranienne redémarre, le régime survivra au moins un peu plus longtemps.

Le statut de seuil est probablement tout ce que Téhéran a toujours voulu : il veut avoir la capacité de se doter rapidement d'armes nucléaires si Israël ou le Pakistan menacent l'Iran d'une attaque nucléaire. Même un accord aussi fragile pourrait donc durer longtemps.

Le régime iranien actuel pourrait également durer plus longtemps, bien sûr, mais chaque choix a son coût.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer