Ils seront désormais connus sous le nom de ICARUSEEBIS. Ou peut-être SEE US BIRICS - ils n'ont pas encore décidé. Mais le fait qu'ils n'aient pu trouver autre chose qu'une série d'initiales - Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud égale BRICS - suggère fortement qu'ils n'ont jamais eu d'identité ou d'objectif commun.

Pourquoi les BRICS plutôt que le CRIBS ou le SCRIB ? Parce que c'est le choix qu'a fait l'économiste britannique Jim O'Neill, alors président de Goldman Sachs Asset Management, lorsqu'il a lancé l'idée en 2001. Il ne s'agissait pas de créer une organisation internationale, mais simplement de mettre en évidence une opportunité d'investissement.

Si vous avez toujours soupçonné que le monde fonctionne de manière beaucoup plus aléatoire que ne le prétendent les experts, voici la preuve que vous attendiez. M. O'Neill a choisi quatre pays "en développement" d'envergure continentale dont l'économie connaît une croissance rapide - la Chine, l'Inde, la Russie et le Brésil - et a déclaré qu'il s'agissait d'un bon endroit où placer son argent si l'on se sentait prêt à l'aventure.

Dans le célèbre article qu'il a rédigé, il les a appelés les BRIC - "s" minuscule - et a occupé une série d'autres postes intéressants sur la base de cette idée. Mais l'idée a fait son chemin et a attiré l'attention de divers diplomates sous-employés dans les pays en question. Dix ans après la publication de l'article d'O'Neill, ils organisaient des réunions et des conférences occasionnelles.

Mais il y avait un problème : ils écrivaient tous BRICS, mais ils ne savaient pas qui était le "S". Mon hypothèse est qu'à ce moment-là, un diplomate ou un banquier sud-africain intelligent a surgi et a dit "C'est nous", mais je ne peux pas le prouver. Quoi qu'il en soit, ils étaient cinq.

L'Afrique du Sud n'est pas à sa place, avec seulement un quart de la population du plus petit des autres pays, le Brésil, de sorte que son adhésion aux BRICS accroît sa visibilité sans qu'il lui en coûte quoi que ce soit. Il est beaucoup plus difficile de voir ce que les autres en retirent, si ce n'est des voyages annuels gratuits vers des points d'intérêt dans les autres BRICS pour des "sommets" qui ne sont que des bavardages.

D'ailleurs, les conseils de Jim O'Neill n'étaient pas sans faille. L'économie chinoise a connu une croissance rapide pendant les 15 années qui ont suivi la publication de son article, et l'économie indienne continue de croître rapidement, mais le Brésil n'a pas obtenu de très bons résultats et la Russie n'est essentiellement qu'une station-service* dotée d'armes nucléaires. Quant à l'Afrique du Sud, elle ne faisait pas partie du groupe initial d'O'Neill, qui ne peut donc pas en être tenu pour responsable.

Pourtant, les BRICS poursuivent leur chemin, bien qu'ils n'aient toujours pas d'objectif commun ou d'entreprise commune qui leur donnerait un sens. La recherche devient de plus en plus difficile, car les six nouveaux membres qu'ils accueilleront en janvier prochain sont encore plus disparates : L'Argentine, l'Égypte, l'Éthiopie, l'Iran, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

L'Argentine et l'Égypte sont des cas désespérés sur le plan économique. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis sont des pays très riches qui vivent du pétrole. L'Iran est une théocratie de plus en plus fragile dont l'économie est lourdement sanctionnée et en déclin.

L'Éthiopie est la seule démocratie parmi les nouveaux venus et elle correspond au modèle original d'une économie pauvre mais à croissance rapide - mais elle trébuche d'une guerre civile à l'autre. Quelle est la logique de cette situation ? Existe-t-il une seule économie au monde qui soit plus spectaculairement mal gérée que celle de l'Argentine ?

Mais il faut voir le bon côté des choses. Les mains oisives sont l'atelier du diable", disait ma grand-mère avec une régularité agaçante, et cette réunion/"sommet"/shindig annuelle permet à de nombreuses mains diplomatiques/officielles/politiques, par ailleurs oisives, de s'occuper et d'éviter les ennuis. Ne les méprisez pas. Faites-leur plaisir. Cela donne un sens à leur vie et leur évite de risquer la nôtre.

En fait, je viens de penser à une autre chose qui pourrait attirer l'attention d'un grand nombre de diplomates sous-employés et leur éviter des ennuis. La nouvelle entité de onze membres a besoin d'un nouveau nom, qui ne doit être ni régional, ni idéologique, ni religieux, ni ethnique, ni historique, car les membres n'ont rien de tout cela en commun.

Il s'agira de la même série d'initiales qu'auparavant, mais beaucoup plus longue cette fois-ci. Achetez une centaine de jeux de Scrabble, envoyez-les à tous les joueurs seniors et encouragez-les à arranger les onze lettres concernées en diverses combinaisons agréables. De nombreuses heures d'amusement innocent, et la soumission gagnante reçoit deux semaines de vacances dans la capitale de son choix.

Pourquoi écrivez-vous ces sottises ? J'entends quelqu'un s'écrier. Parce que c'est le mois d'août, cher lecteur, et que tous les méchants dictateurs de l'hémisphère nord prennent le soleil à la plage. Il n'y a rien d'autre à écrire.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer