De kommer nu att vara kända som ICARUSEEBIS. Eller kanske SEE US BIRICS - de har inte bestämt sig än. Men det faktum att de inte kunde komma på något mer än en uppsättning initialer till att börja med - Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika är lika med BRICS - tyder starkt på att de aldrig har haft en gemensam identitet eller ett gemensamt syfte.

Varför BRICS i stället för CRIBS eller SCRIB? Därför att den brittiske ekonomen Jim O'Neill, dåvarande ordförande för Goldman Sachs Asset Management, valde det när han kom på idén 2001. Och han skapade inte en internationell organisation, han pekade bara på en investeringsmöjlighet.

Om du alltid har misstänkt att världen fungerar mycket mer slumpmässigt än vad experterna låtsas, har du här beviset du letade efter. O'Neill valde just ut fyra "utvecklingsländer" av kontinental storlek med snabbt växande ekonomier - Kina, Indien, Ryssland och Brasilien - och sa att de var ett bra ställe att placera sina pengar på om man kände sig äventyrlig.

I det berömda dokument han skrev kallade han dem BRIC - med litet "s" - och gick vidare till en rad andra intressanta jobb på grundval av den idén. Men idén hade ben att stå på och den fångade uppmärksamheten hos olika undersysselsatta diplomater i länderna i fråga. Tio år efter O'Neills artikel höll de enstaka möten och konferenser tillsammans.

Det fanns dock ett problem: de skrev alla BRICS, men de visste inte vem "S" stod för. Min hypotes är att en smart sydafrikansk diplomat eller bankman dök upp vid denna tidpunkt och sade "Det är vi", men jag kan inte bevisa det. Hur som helst, sedan var de fem.

Sydafrika är långt ifrån sin liga, med bara en fjärdedel av befolkningen i den minsta av de övriga, Brasilien, så dess medlemskap i BRICS ökar dess synlighet till praktiskt taget ingen kostnad för landet självt. Det är mycket svårare att se vad de andra får ut av det, annat än årliga gratisresor till intressanta platser i de andra BRICS-länderna för "toppmöten" som bara är pratfester.

Och förresten, Jim O'Neills råd var inte felfria. Kinas ekonomi växte snabbt i 15 år efter att hans rapport kom ut, och Indiens växer fortfarande snabbt, men Brasilien har inte klarat sig särskilt bra och Ryssland är i princip bara en bensinstation* med kärnvapen. När det gäller Sydafrika - ja, det ingick inte i O'Neills ursprungliga grupp, så han kan inte hållas ansvarig för det.

Ändå rullar BRICS vidare, trots att de fortfarande saknar ett gemensamt syfte eller ett gemensamt företag som skulle ge dem mening. Sökandet blir svårare, om något, eftersom de sex nya medlemmar som kommer att välkomnas i januari nästa år är ännu mer olikartade: Argentina, Egypten, Etiopien, Iran, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten.

Argentina och Egypten är ekonomiska korgfall. Saudiarabien och Förenade Arabemiraten är mycket rika länder som lever på olja. Iran är en alltmer bräcklig teokrati med en kraftigt sanktionerad och sönderfallande ekonomi.

Etiopien är den enda demokratin bland nykomlingarna och passar den ursprungliga modellen med en fattig men snabbt växande ekonomi - men landet stapplar från det ena inbördeskriget till det andra. Vad är det för logik här? Finns det en enda ekonomi i världen som är mer spektakulärt misskött än Argentinas?

Men se det från den ljusa sidan. "Sysslolösa händer är djävulens verkstad", som min mormor brukade säga med irriterande regelbundenhet, och detta årliga möte/"toppmöte"/shindig håller en massa annars sysslolösa diplomatiska/officiella/politiska händer upptagna och borta från problem. Förakta dem inte. Skäm bort dem. Det ger deras liv mening och hindrar dem från att riskera vårt.

Jag har faktiskt just kommit på en annan sak som kan fånga uppmärksamheten hos massor av undersysselsatta diplomater och hålla dem borta från problem. Den nya enheten med elva medlemmar behöver ett nytt namn, och det får inte vara regionalt, ideologiskt, religiöst, etniskt eller historiskt, eftersom medlemmarna inte har något av detta gemensamt.

Det måste vara samma bunt initialer som tidigare, men mycket längre den här gången. Köp hundra Alfapet-set, skicka dem till alla äldre spelare och uppmuntra dem att arrangera de relevanta elva bokstäverna i olika tilltalande kombinationer. Många timmar av oskyldigt nöje, och det vinnande bidraget får en tvåveckors semester i valfri huvudstad.

"Varför skriver ni den här smörjan? hör jag någon ropa. Därför att det är augusti, kära läsare, och alla onda diktatorer på norra halvklotet solar sig på stranden. Det finns inget annat att skriva om.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer