"Il est important pour nous que les jeunes, les écoles et ceux qui nous rendent visite connaissent l'histoire du fort. Personne ne l'apprécie s'il ne la connaît pas. C'est pourquoi nous voulons faire connaître ce patrimoine qui est important pour nous en termes culturels, touristiques et sociaux", a déclaré à l'agence Lusa la présidente du conseil municipal de Vila do Porto, Bárbara Chaves, l'unique municipalité de l'île açorienne de Santa Maria.

On estime que le fort de São João Baptista, situé dans la paroisse d'Almagreira, remonte au XVIe siècle, ayant joué un rôle important dans l'histoire militaire des Açores.

Le 17 octobre, le parlement des Açores a approuvé à l'unanimité le déclassement du domaine public maritime des ruines du fort (qui appartenait à l'État), le faisant entrer dans le domaine privé de la région autonome des Açores.

La reconstruction virtuelle du fort sera présentée samedi, à la bibliothèque de Vila do Porto, à 20h30 heure locale (21h30 à Lisbonne), en présence de l'archéologue responsable, Diogo Teixeira Dias.

Selon le maire de Vila do Porto, la municipalité "fait tout" pour valoriser ce patrimoine, classé d'intérêt municipal avant même d'être du ressort de la région.

"Nous avons voulu aller plus loin et nous avons invité un archéologue des Açores, Diogo Teixeira Dias, et nous l'avons mis au défi de faire une reconstitution virtuelle de ce bâtiment. Quel était ce bâtiment au début, quand il a été construit, à quoi il servait, comment il était utilisé et comment il était, ainsi que son environnement", a souligné Bárbara Chaves (PS).

Au cours de la session, une vidéo sera projetée pour rappeler l'époque de la construction du fort, suivie d'une explication de l'histoire de la propriété.

"Il y a la vidéo et une série d'infographies qui seront disponibles dans la bibliothèque en exposition permanente, à la disposition de tous les visiteurs. Il n'y aura pas de vidéo scellée, qui sera projetée maintenant et que personne ne verra plus tard. Nous voulons ensuite la rendre disponible en ligne pour qu'elle ait une plus grande portée", a déclaré le maire.

La reconstruction virtuelle étant un autre pas vers la mise en valeur du fort, Bárbara Chaves a demandé l'intervention du gouvernement des Açores (PSD/CDS-PP/PPM) dans la requalification du bien.

"Nous espérons que le gouvernement régional, bien qu'il n'ait rien de très concret dans le prochain plan et budget [pour 2024], sera maintenant en mesure de fournir plus d'informations concernant ce processus lors de la prochaine visite statutaire", a-t-il renforcé.

Avant même que la propriété ne soit transférée à la région, une pétition, signée par plus d'un millier de personnes, demandait la "récupération et la préservation du fort de São João Baptista", soulignant l'importance de l'infrastructure dans l'histoire de l'île de Santa Maria.