L'Argentine est véritablement démocratique depuis que le régime militaire meurtrier s'est effondré après avoir déclenché et perdu la guerre des Malouines, il y a quarante ans. Il y a eu des intervalles de régime démocratique même plus tôt dans son histoire. Pourtant, le pays a une capacité presque unique à faire le pire choix possible lors de ses élections.

Prenons l'exemple de l'élection présidentielle actuelle, qui a débuté le mois dernier avec trois candidats principaux. La candidate conservatrice, Patricia Bullrich, était probablement la favorite du Fonds monétaire international, car elle semble la moins susceptible de faire défaut sur les 44 milliards de dollars que le FMI prête au pays. (La dernière défaillance de l'Argentine remonte à trois ans seulement).

Mais Bullrich est tombée au premier obstacle, laissant Sergio Massa, ministre de l'économie de la coalition "péroniste" au pouvoir, affronter un second tour ce mois-ci contre l'"anarcho-capitaliste" Javier Milei, qui est un produit du même bioréacteur qui a incubé Donald Trump, Jair Bolsonaro et d'autres sommités de la droite dure populiste.

Sauf qu'en Argentine, tout ce qui touche à la politique est un peu plus bizarre qu'ailleurs. Le terme "péroniste" fait référence à Juan Perón, un dictateur militaire qui a pris le pouvoir en 1946, a été renversé en 1955, a repris le pouvoir en 1973 et a été remplacé par sa femme à sa mort l'année suivante. (Cette femme n'était pas "Evita" de la comédie musicale d'Andrew Lloyd Webber, mais une femme qui a succédé au dictateur).

Son mouvement péroniste combinait le socialisme à l'ancienne et l'ultranationalisme sous une forme qui n'a jamais fonctionné économiquement, mais qui reste le style "péroniste" cinquante ans après sa mort. "Tout pour un ami, même pas la justice pour un ennemi", a-t-il dit un jour, et cette approche est restée dans les mémoires. (Perón admirait aussi Hitler, mais on n'en parle plus).

Si le pedigree de Sergio Massa ne vous plaît pas, que diriez-vous de Javier Milei ? Comme Trump, il est entré en politique par le biais de la télévision (coach sexuel tantrique, pas prétendu homme d'affaires autodidacte). Milei est pro-armes, anti-avortement, il a une superbe coiffure et il dit que le changement climatique est "un mensonge socialiste".

Mais Milei va beaucoup plus loin que Trump. Il traite le pape François d'"étron communiste" et de "représentant du Malin sur Terre".

Il promet de dynamiter la banque centrale, de remplacer le peso par le dollar américain, de fermer les services de santé publique gratuits et d'abolir les écoles publiques gratuites. Il brandit parfois une tronçonneuse en parlant.

Il qualifie la coalition péroniste de Massi d'"organisation criminelle" et l'accuse d'être responsable de l'inflation de 140 % qui a plongé près de la moitié de la population dans la pauvreté absolue, mais il n'a pas oublié les pauvres. Il promet de modifier la loi pour permettre aux Argentins à court d'argent de vendre leurs organes internes contre de l'argent.

Dans un pays normal, on ne pourrait jamais attirer un grand nombre d'électeurs avec ce genre d'absurdités vicieuses, mais l'Argentine a quitté la normalité il y a longtemps. Aux États-Unis, les gens s'inquiètent de l'avenir de leur pays après six années de polarisation et de division extrêmes ; en Argentine, ce type de division remonte à plusieurs générations.

Le prix que l'Argentine a payé pour ce type de politique est très élevé. En 1895, elle était, par habitant, le pays le plus riche du monde et, jusque dans les années 1920, elle se classait parmi les cinq premiers. Aujourd'hui, elle se classe au 66e rang, derrière le Mexique et juste au-dessus de la Russie et de la Chine.

Le fait que l'Argentine se soit également laissée distancer par ses voisins est peut-être encore plus aggravant : Le PIB par habitant de l'Uruguay et du Chili est supérieur de 60 à 70 %. En outre, les divisions entre riches et pauvres en Argentine sont probablement plus importantes que dans l'un ou l'autre de ses pairs.

D'autres pays pauvres gèrent leur pauvreté avec une certaine dignité et cherchent des moyens rationnels d'y échapper, mais ils ne sont pas tombés d'aussi haut. Les Argentins ne sont pas idiots, mais beaucoup d'entre eux sont très en colère à cause de ce qui est arrivé à leur pays - et cela les enferme exactement dans le type de politique qui a causé les dégâts en premier lieu.

Il est donc très probable qu'ils votent dimanche pour l'élection de Javier Milei à la présidence. Le résultat sera probablement serré, mais les derniers sondages montrent qu'il devance Sergio Massa avec une marge d'environ 5 % des voix.

Et puis, après quelques années, comme tous les sauveurs nationaux en herbe avant lui, il s'effondrera, emportant avec lui une nouvelle partie de l'économie du pays et de son amour-propre. Le cercle vicieux dans lequel l'Argentine est enfermée doit être brisé un jour, mais ce ne sera pas le cas cette fois-ci.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer