L'Argentina è realmente democratica da quando il regime militare omicida è crollato dopo aver iniziato e perso la guerra delle Falkland quarant'anni fa. Ci sono stati intervalli di governo democratico anche prima nella sua storia. Eppure il Paese ha una capacità quasi unica di fare la peggiore scelta possibile alle elezioni.

Prendiamo ad esempio le attuali elezioni presidenziali, che sono iniziate con tre candidati principali il mese scorso. La candidata conservatrice, Patricia Bullrich, era probabilmente la favorita del Fondo Monetario Internazionale, perché sembra meno propensa a fare default sui 44 miliardi di dollari che il FMI sta prestando al Paese. (L'ultimo default dell'Argentina risale a soli tre anni fa).

Ma la Bullrich è caduta al primo ostacolo, lasciando che Sergio Massa, ministro dell'Economia della coalizione "peronista" al governo, affrontasse un ballottaggio questo mese contro l'"anarco-capitalista" Javier Milei, che è un prodotto dello stesso bioreattore che ha incubato Donald Trump, Jair Bolsonaro e altri luminari assortiti dell'hard right populista.

Solo che, essendo l'Argentina, tutto ciò che è politico è un po' più strano che altrove. Il termine "peronista" si riferisce a Juan Perón, un dittatore militare che prese il potere nel 1946, fu rovesciato nel 1955, riprese il potere nel 1973 e fu succeduto dalla moglie alla sua morte l'anno successivo. (La moglie non era l'"Evita" del musical di Andrew Lloyd Webber, ma un'altra moglie successiva).

Il suo movimento peronista combinava il socialismo vecchio stile con l'ultranazionalismo in una forma che non ha mai funzionato dal punto di vista economico, ma che è ancora lo stile "peronista" cinquant'anni dopo la sua morte. "Tutto per un amico, nemmeno la giustizia per un nemico", disse una volta, e anche questo era un approccio che è rimasto inalterato. (Perón ammirava anche Hitler, ma di questo non si parla più).

Se non vi piace il pedigree di Sergio Massa, che ne dite di Javier Milei? Come Trump, è entrato in politica grazie all'esibizione in televisione (allenatore di sesso tantrico, non finto uomo d'affari). Milei è a favore delle armi, contro l'aborto, ha una pettinatura fantastica e dice che il cambiamento climatico è "una bugia socialista".

Ma Milei va ben oltre Trump. Definisce Papa Francesco uno "stronzo comunista" e "il rappresentante del Maligno sulla Terra".

Promette di far saltare in aria la banca centrale, di sostituire il peso con il dollaro USA, di chiudere i servizi sanitari pubblici gratuiti e di abolire le scuole pubbliche gratuite. A volte agita una motosega mentre parla.

Definisce la coalizione peronista di Massi "un'organizzazione criminale" e la incolpa dell'inflazione del 140% che ha fatto sprofondare quasi la metà della popolazione nella povertà più assoluta, ma non si è dimenticato dei poveri. Promette di cambiare la legge per consentire agli argentini in difficoltà economiche di vendere i propri organi interni in cambio di denaro.

In un Paese normale non si potrebbe mai attirare un gran numero di elettori con questo tipo di assurdità, ma l'Argentina è uscita dalla normalità molto tempo fa. Negli Stati Uniti la gente si preoccupa del futuro del proprio Paese dopo sei anni di estrema polarizzazione e divisione; in Argentina questo tipo di divisione risale a generazioni fa.

Il prezzo che l'Argentina ha pagato per questo tipo di politica è molto alto. Nel 1895 era, pro capite, il Paese più ricco del mondo, e ancora negli anni Venti era tra i primi cinque. Ora è al 66° posto, sotto il Messico e appena sopra Russia e Cina.

Forse ancora più grave è il fatto che anche l'Argentina sia rimasta indietro rispetto ai suoi vicini: Il PIL pro capite dell'Uruguay e del Cile è superiore del 60%-70%. Inoltre, le divisioni tra ricchi e poveri in Argentina sono probabilmente più ampie che nei paesi vicini.

Altri Paesi poveri gestiscono la loro povertà con una certa dignità e cercano modi razionali per sfuggirvi, ma non sono caduti così in basso da un'altezza così grande. Gli argentini non sono sciocchi, ma molti di loro sono molto arrabbiati per quello che è successo al loro Paese - e questo li intrappola esattamente nel tipo di politica che ha causato il danno in primo luogo.

Il risultato è che molto probabilmente domenica voteranno Javier Milei alla presidenza. Probabilmente sarà vicino, ma i recenti sondaggi lo danno in vantaggio su Sergio Massa con un margine di circa il 5% dei voti.

E poi, dopo un paio d'anni, come tutti gli aspiranti salvatori nazionali prima di lui, si schianterà e brucerà, portando con sé un'altra fetta dell'economia del Paese e del suo amor proprio. Il circolo vizioso in cui si trova l'Argentina dovrà essere spezzato un giorno, ma non sarà così questa volta.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer