Honteusement, j'en ai trois, et je n'utilise aucun d'entre eux. Ils sont rangés en Irlande et étaient trop lourds pour être emmenés au Portugal, mais avec le recul, j'aurais aimé en avoir au moins un ici.

Un point ou deux dans le temps

La machine de ma mère est un héritage et elle était indispensable pour tous les projets de couture qu'elle entreprenait. C'est l'une de ces vieilles affaires lourdes, noires et dorées, sur une base en bois, et elle était actionnée manuellement. Elle cousait simplement d'avant en arrière, et on allongeait ou raccourcissait le point en fonction de la vitesse à laquelle on faisait passer le tissu. Il fallait faire preuve d'ingéniosité pour obtenir une longueur de point régulière : trop rapproché, le tissu se tassait ; trop long, on obtenait des espaces dans lesquels on pouvait passer un doigt - ou une main - au niveau de la couture. Je n'arrive pas à me souvenir du nom du fabricant, mais il y en a toute une liste, et je soupçonne qu'il est américain, et qu'il vaut peut-être la peine d'être acheté de nos jours.

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Machine à coudre Singer

Je suppose que la plus célèbre de toutes les machines à coudre était la Singer, la Rolls Royce des machines à son apogée. La société s'appelait à l'origine I. M. Singer & Co, mais elle a été rebaptisée Singer Corporation en 1865, puis Singer Manufacturing Company, et enfin Singer Company en 1963. Elle était basée à La Vergne, dans le Tennessee, près de Nashville. Sa première grande usine de production de masse a été construite en 1863 à Elizabeth, dans le New Jersey. Une vieille machine Singer serait aujourd'hui considérée comme une antiquité, et une machine en bon état de fonctionnement vaudrait probablement plusieurs milliers d'euros.

Qui l'a inventée en premier ?

La question de savoir qui a inventé la machine à coudre est fréquemment posée, et ce pour une bonne raison. L'histoire de la machine à coudre est jalonnée d'accusations, d'échecs et de scandales graves. De la mort évitée de justesse aux procès sur les brevets, c'est une histoire intéressante qui montre que la machine à coudre, apparemment humble, a hérissé plus d'une plume à ses débuts.

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L'histoire de la machine à coudre n'existerait pas sans l'art de la couture à la main. L'homme a commencé à coudre à la main il y a environ 20 000 ans, lorsque les premières aiguilles étaient fabriquées à partir d'os ou de cornes d'animaux et que le fil était fait de tendons d'animaux. Notre progression naturelle a été de vouloir améliorer les techniques de couture et de les rendre moins laborieuses. La révolution industrielle du XVIIIe siècle a ensuite mis en évidence la nécessité de réduire la couture manuelle dans les usines.

Le premier brevet

En 1755, un Allemand du nom de Charles Weisenthal a obtenu un brevet britannique pour une "aiguille conçue pour une machine". Le brevet de Weisenthal ne mentionnait aucune machine mécanique, mais il montre qu'il existait un besoin pour une telle invention.

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La première conception détaillée

L'histoire de la machine à coudre et de son inventeur commence essentiellement en 1790, lorsque l'Anglais Thomas Saint conçoit la première machine à coudre de ce type. Le brevet décrivait une machine "actionnée par une manivelle et destinée à être utilisée pour le cuir et la toile". On ne sait pas si Saint a construit un prototype, mais en 1874, William Newton Wilson a trouvé les dessins du brevet, et ils étaient si détaillés qu'il a construit une réplique, prouvant ainsi que la machine fonctionnait.

Toutes les machines à coudre originales avaient une aiguille qui se déplaçait d'un côté à l'autre, jusqu'en 1830, lorsque Barthelemy Thimonnier, un tailleur français, inventa une machine à coudre qui utilisait une aiguille crochetée et un seul fil, créant ainsi un point de chaînette. Il se lance dans la construction d'une usine de 80 machines, avec l'intention de fabriquer des uniformes pour l'armée française, mais le coup de théâtre de cette histoire est que d'autres tailleurs français ne voient pas cette invention d'un bon œil et brûlent son usine, et il a la chance d'échapper à la mort.

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L'histoire de la machine à coudre ne s'arrête pas là, mais Isaac Merritt Singer reste l'un des fabricants de machines à coudre les plus connus et a bâti un empire qui perdure encore aujourd'hui. Ses emblématiques machines à coudre Singer sont magnifiquement ornées et quelque peu légendaires. Il a mis au point la première version de notre machine à coudre moderne, avec une pédale et une aiguille qui monte et descend.

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan