J'ai un jardin assez facile ici au Portugal, et la plupart des plantes qui poussent sont adaptées à notre climat. J'ai un certain nombre de succulentes Agave attenuata, qui ne font pas grand-chose, si ce n'est grossir lentement, et qui sont un bon moyen de remplir l'espace.

L'Agave attenuata est mieux connue sous le nom d'Agave queue de renard (parfois appelée queue de lion ou col de cygne). Il s'agit d'une plante vivace succulente à feuilles persistantes qui produit un spectacle impressionnant de feuilles vertes argentées, pouvant atteindre 120 cm de large. Mais une fois dans sa vie, et seulement une fois - et cela peut prendre dix ans - elle produira une fleur qui se transformera en une tige florale massive de 2 m à 4,5 m de haut, avec des fleurs arquées vers le bas, et la mienne est en train de fleurir, déjà plus grande que moi, et toujours en croissance.

Monocarpique

L'agave queue de renard est monocarpique, un terme dérivé du grec (mono, qui signifie "unique", et karpos, qui signifie "fruit" ou "grain"), ce qui signifie qu'elle ne fleurit qu'une seule fois avant de mourir. Au cours de la dernière année de sa vie, il produit une énorme tige fleurie haute avec des fleurs jaune pâle, et après la floraison, la plante principale meurt mais se propage par d'abondantes graines (bulbilles) le long de la tige florale et par des drageons ou "pups" à partir de la base. La plupart des agaves utilisent généralement un seul de ces deux processus pour se reproduire après la floraison, mais c'est une variété qui se reproduit des deux façons. J'ai déjà replanté quelques-uns des "pups", qui se portent bien, et je devrais pouvoir arracher les bulbilles de la tige tombée au sol et les planter en temps voulu.

Certains bambous sont également monocarpiques (par exemple Bambusa tuida) et ne fleurissent qu'une seule fois au cours de leur vie (généralement après 50 à 100 ans, pour l'amour du ciel !), et produiront un grand nombre de fruits avant de mourir, mais cette durée varie selon les espèces. Normalement, les nouveaux bambous poussent à partir de pousses à la racine (et peuvent être une véritable nuisance car il est impossible de s'en débarrasser une fois qu'ils sont dans votre jardin !), et à des intervalles peu fréquents pour la plupart des espèces, ils commenceront à fleurir, puis les fleurs produiront des fruits.

Le fait d'être monocarpique n'est pas aussi étrange qu'il n'y paraît, puisque tous les légumes annuels, comme le blé ou le riz, et les plantes bisannuelles, comme les carottes ou les radis, sont monocarpiques. Un autre exemple est celui du bananier, dont le pseudo-tronc est monocarpique, ce qui signifie également qu'il mourra une fois qu'il aura fleuri et fructifié. Des pousses décalées prendront le relais du pseudo-tronc et croîtront rapidement pour atteindre leur taille maximale et fleurir et fructifier à leur tour.

Autres plantes monocarpiques à connaître

Les Sempervivum (parfois appelées poules et poussins) et les Tillandsia (plantes aériennes) sont également monocarpiques, ce qui signifie que chaque plante ne peut fleurir qu'une seule fois au cours de sa vie. Heureusement, une rosette de Sempervivum poussera pendant de nombreuses années et produira de nombreux rejetons (poussins) avant de s'éteindre, et les "poussins" continueront à vivre.

Crédits : TPN ; Auteur : Marilyn Sheridan ;

Les plantes annuelles peuvent être qualifiées de monocarpiques car elles ne se reproduisent qu'une seule fois au cours de leur cycle de vie. Ce n'est donc pas si rare.

Mais parfois, c'est le temps qu'elles mettent à se reproduire qui est le plus étonnant. Si l'agave prend autant de temps, c'est parce qu'il est originaire de régions désertiques très sèches et hostiles où l'eau est rare, le soleil impitoyable et le sol guère plus favorable, et qu'il prend donc son temps pour fleurir au bon moment.

Faut-il le couper lorsqu'il cesse de fleurir ?

Comme cette haute tige florale finira par se renverser lorsque la plante sera affaiblie et aura terminé sa croissance, il est possible d'éviter qu'elle n'atterrisse sur d'autres plantes du jardin et ne les endommage, en la coupant à l'aide d'une scie à main. Lorsque vous retirez une plante morte du sol, prenez des précautions supplémentaires, car la sève de nombreuses plantes d'agave est caustique. Évitez les brûlures et les irritations cutanées en portant des gants de protection, des manches longues et des lunettes de protection. En cas de contact de la sève d'agave avec la peau, lavez-la immédiatement à l'eau chaude et savonneuse. Dans la nature, la tige de la fleur finit par tomber d'elle-même, atterrissant à quelques mètres de la mère, les bulbilles tombant et s'enracinant dans le sol à l'endroit où elles sont tombées.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan