Tengo un jardín bastante fácil aquí en Portugal, y la mayoría de las cosas que crecen son adecuadas para nuestro clima. Tengo varias suculentas Agave attenuata creciendo, y realmente no hacen mucho, excepto crecer lentamente, y son un buen relleno de espacio.

Agave attenuata es más conocida como Agave cola de zorro (a veces llamada cola de león o cuello de cisne) y es una suculenta perenne de hoja perenne que produce un impresionante espectáculo de hojas verde plateadas, de hasta 120 cm de ancho. Pero una vez en su vida, y sólo una vez - y tal vez podría tardar diez años - producirá una floración que crecerá hasta convertirse en un enorme tallo floral de 2m a 4,5m de altura, con flores que se arquean hacia abajo, y el mío está entrando en floración, ya más alto que yo, y sigue creciendo.

Monocárpico

El agave cola de zorro es monocárpico, un término derivado del griego (mono, que significa 'único', y karpos, que significa 'fruto' o 'grano') y significa que florece una sola vez antes de morir. En el último año de su vida, produce un enorme tallo floral alto con flores de color amarillo pálido y, tras la floración, la planta principal muere, pero se propaga mediante abundantes semillas (bulbillos) a lo largo del tallo floral y chupones o "crías" desde la base. La mayoría de los agaves suelen utilizar sólo uno de estos dos procesos para reproducirse tras la floración, pero ésta es una variedad que se reproduce de ambas formas. Ya he replantado algunas de las "crías", y van bien, y debería poder retorcer los bulbillos del tallo caído y plantarlos a su debido tiempo.

Algunos bambúes son también monocárpicos (por ejemplo, Bambusa tuida) y florecen una sola vez en su vida (¡normalmente al cabo de 50-100 años, por Dios!), y producirán un gran número de frutos y luego morirán, pero esta escala de tiempo varía según las especies. Normalmente, los nuevos bambúes crecen a partir de brotes en la raíz (¡y pueden ser una verdadera molestia, ya que no puedes deshacerte de ellos una vez que están en tu jardín!), y a intervalos poco frecuentes para la mayoría de las especies, comenzarán a florecer, y luego las flores producirán frutos.

Ser monocárpico no es tan extraño como podría parecer, ya que todas las hortalizas anuales, como el trigo o el arroz, y las plantas bienales, como las zanahorias o el rábano, son monocárpicas. El pseudotallo del plátano es monocárpico, lo que significa que morirá una vez que haya florecido y fructificado. Los brotes desplazados tomarán el relevo del pseudotallo y crecerán rápidamente hasta alcanzar su altura completa y, a su vez, florecer y fructificar.

Otras plantas monocárpicas que puede conocer

Las Sempervivum (a veces llamadas gallinas y pollitos) y las Tillandsia (plantas del aire) también son monocárpicas, lo que significa que cada planta sólo puede florecer una vez en su vida. Afortunadamente, una roseta de Sempervivum crecerá durante muchos años y producirá muchos hijuelos (polluelos) antes de florecer, y los "polluelos" seguirán viviendo.

Créditos: TPN; Autor: Marilyn Sheridan;

Las plantas anuales pueden denominarse monocárpicas, ya que sólo se reproducen una vez en su ciclo vital. Así pues, no es tan raro.

Pero a veces lo sorprendente es el tiempo que tardan. Y la razón por la que el agave tarda tanto es que es nativo de zonas desérticas muy secas y prohibidas donde el agua escasea, el sol no perdona y el suelo no es mucho mejor, así que de alguna manera se toma su tiempo para florecer en el momento adecuado.

¿Hay que talarlo cuando deja de florecer?

Dado que ese alto tallo floral acabará derrumbándose cuando la planta esté débil y haya terminado de crecer, es posible evitar que caiga sobre otras plantas del jardín y las dañe, cortándolo con una sierra de mano. Cuando retire una planta muerta del suelo, extreme las precauciones, ya que la savia de muchas plantas de agave es cáustica. Evite las quemaduras y la irritación de la piel utilizando guantes, mangas largas y gafas protectoras. Si se mancha la piel de savia de agave, lávesela inmediatamente con agua tibia y jabón. En la naturaleza, el tallo de la flor acaba cayendo por sí solo y aterriza a unos metros de la madre, con los bulbillos desprendiéndose y enraizándose en el suelo donde cayeron.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan