Pendant des centaines d'années, l'Europe a été le "cockpit de la guerre", mais si un pays en avait assez du jeu incessant des grandes puissances, il était parfois possible de s'en retirer complètement. Si vous vous déclariez neutre (et que vous ne viviez pas sur les principales routes empruntées par les grandes armées), celles-ci pouvaient vous laisser tranquille pendant des décennies, voire des siècles. Hélas, cette époque est aujourd'hui presque révolue.

Avec l'entrée de la Suède dans l'OTAN cette semaine, il ne reste plus que trois pays neutres en Europe : la Suisse, l'Autriche et l'Irlande. (Je ne compte pas les mini-États comme le Liechtenstein, Andorre et la Cité du Vatican.) Mais je dois mon état de satisfaction actuel en grande partie à l'ancienne prédominance de cette espèce en voie de disparition.

Tout a commencé avec mon besoin soudain de passer beaucoup de temps à Montréal. J'avais réalisé une série télévisée sur la guerre pour l'Office national du film du Canada, qui avait très bien marché au niveau international, mais j'étais tombé amoureux de la femme qui avait réalisé trois des sept épisodes (dont celui qui a été nommé aux Oscars).

C'était mon quart d'heure de gloire (la série a été diffusée dans 45 pays), mais je devais rester à Montréal parce que sortir de sa relation précédente allait être un processus long et difficile. Nous devions donc trouver un projet de film sur lequel nous pourrions travailler ensemble au Canada - et compte tenu de notre récent intérêt, il s'agirait probablement d'un sujet militaire.

C'était l'époque de la dernière grande crise avant la fin de la guerre froide. Si elle s'était transformée en guerre chaude, la plupart des missiles balistiques intercontinentaux et des bombardiers auraient survolé le Canada. (Regardez une carte du monde avec le pôle Nord au centre et vous comprendrez pourquoi).

Ces missiles nucléaires et ces bombardiers auraient été interceptés en nombre suffisant au-dessus du Canada pour détruire le pays, même s'il n'était pas directement visé, de sorte que l'adhésion à l'OTAN ne le sauverait pas. En dehors des armes nucléaires, rien d'hostile ne pourrait atteindre le Canada : L'océan Atlantique à l'est, l'océan Arctique au nord, l'océan Pacifique à l'ouest et les États-Unis au sud.

Alors pourquoi le Canada a-t-il adhéré à l'OTAN ? En raison de liens émotionnels et historiques, certes, mais il n'y a pas d'arguments stratégiques valables en faveur de l'intérêt national.

Nous n'avions pas d'opinion tranchée sur la neutralité canadienne, mais ce serait un sujet intéressant pour un film. Nous l'avons présenté à l'ONF, qui nous a donné le feu vert pour réaliser un film sur la neutralité.

Nous sommes allés en Suisse, qui est neutre depuis le Congrès de Vienne en 1815. Nous avons pris un splendide repas en plein air servi sur une nappe blanche dans une prairie de montagne suisse et nous avons eu du mal à croire que nous étions au milieu d'un exercice militaire sérieux.


Pourtant, les montagnes suisses sont truffées de pistes d'atterrissage secrètes et de dépôts militaires. Tous les Suisses en bonne santé âgés de 18 à 34 ans sont tenus d'effectuer leur service militaire et reçoivent des fusils d'assaut ou des pistolets qu'ils sont censés garder à la maison.

Nous nous sommes rendus en Finlande, pays neutre en vertu d'un traité imposé par l'Union soviétique quelques années après que les Russes ont attaqué le pays et annexé environ un dixième de son territoire. Quatre-vingt pour cent des Finlandais effectuent leur service militaire obligatoire, les exercices se déroulent généralement dans les forêts proches de la frontière russe et les moustiques y sont plus nombreux que partout ailleurs.

La Suède est à peu près la même, mais elle est plus grande et plus riche et dispose d'armes plus modernes. Elle fabrique même ses propres avions de combat et ses 165 bateaux d'attaque rapide sont les plus cool de la mer Baltique. Après 210 ans de neutralité, elle a rejoint l'OTAN cette semaine.

La seule chose qui est apparue clairement après ce voyage dans les pays neutres les plus importants d'Europe, c'est que la neutralité coûte cher. Nous avons fini par intituler le film "Plus difficile qu'il n'y paraît", car les pays neutres doivent tout faire pour eux-mêmes. En règle générale, ils dépensent plus pour leur défense que les pays alliés, et non moins.

Le film a eu son heure de gloire, le Canada n'est pas devenu neutre et nous avons tous vécu heureux jusqu'à la fin de nos jours. Mais bien des années plus tard, alors que je traversais un aéroport canadien, j'ai été hélé par un homme qui m'a dit qu'il voulait me remercier d'avoir scolarisé ses enfants dans des écoles privées.

Il m'a expliqué que le film avait tellement effrayé le ministère canadien de la défense nationale qu'il lui avait confié un important contrat à long terme pour fournir aux écoles canadiennes des conférenciers défendant l'adhésion du pays à l'OTAN. C'est un vent mauvais qui ne fait de bien à personne.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer