Per centinaia di anni l'Europa è stata la "cabina di pilotaggio della guerra", ma se un Paese si stufava dell'incessante gioco delle grandi potenze, a volte era possibile tirarsi fuori del tutto. Se ci si dichiarava neutrali (e non si viveva sulle rotte principali utilizzate dai grandi eserciti), si poteva essere lasciati in pace per decenni o addirittura per secoli. Ahimè, quei giorni sono quasi finiti.

Con l'ingresso della Svezia nell'alleanza NATO questa settimana, in Europa rimangono solo tre Paesi neutrali: Svizzera, Austria e Irlanda. (Non sto contando i mini-stati come Liechtenstein, Andorra e Città del Vaticano). Ma devo il mio attuale stato di soddisfazione in gran parte alla precedente prevalenza di questa specie in via di estinzione.

Tutto è iniziato con la mia improvvisa necessità di trascorrere molto tempo a Montreal. Avevo realizzato una serie televisiva sulla guerra per il National Film Board of Canada che aveva ottenuto ottimi risultati a livello internazionale, ma nel corso della quale mi ero innamorato della donna che aveva diretto tre dei sette episodi (compreso quello che aveva ottenuto la nomination all'Oscar).

Quello fu il mio quarto d'ora di celebrità (la serie fu trasmessa in 45 Paesi), ma avevo bisogno di rimanere a Montreal perché uscire dalla sua precedente relazione sarebbe stato un processo lungo e difficile. Dovevamo quindi trovare un progetto cinematografico su cui lavorare insieme in Canada e, data la nostra recente attenzione, probabilmente si sarebbe trattato di un argomento militare.

Era il periodo dell'ultima grande crisi prima della fine della Guerra Fredda. Se si fosse trasformata in una guerra calda, la maggior parte dei missili balistici intercontinentali e dei bombardieri avrebbe sorvolato il Canada. (Guardate una mappa del mondo con il Polo Nord al centro e capirete perché).

Un numero sufficiente di missili e bombardieri nucleari sarebbe stato intercettato sopra il Canada per distruggere il Paese anche se non fosse stato preso di mira direttamente, quindi l'adesione alla NATO non lo avrebbe salvato. E a parte le armi nucleari, nulla di ostile potrebbe raggiungere il Canada: Oceano Atlantico a est, Oceano Artico a nord, Oceano Pacifico a ovest e Stati Uniti a sud.

Allora perché il Canada era nella NATO? Legami emotivi e storici, certo, ma non si poteva fare un caso strategico decente in termini di interesse nazionale.

Non avevamo opinioni forti sulla neutralità canadese, ma sarebbe stato un argomento interessante per un film. L'abbiamo proposto alla NFB e abbiamo ottenuto il via libera per realizzare un film sulla neutralità.

Siamo andati in Svizzera, che è neutrale dal Congresso di Vienna del 1815. Abbiamo consumato uno splendido pasto all'aperto servito su una tovaglia bianca in un prato di montagna svizzero e abbiamo faticato a credere di essere nel bel mezzo di una seria esercitazione militare.


Tuttavia, le montagne svizzere sono costellate di piste segrete dell'aeronautica e di depositi militari. Tutti gli uomini svizzeri in buona salute di età compresa tra i 18 e i 34 anni sono obbligati a prestare il servizio militare e tutti ricevono fucili o pistole d'assalto che devono tenere a casa.

Siamo andati in Finlandia, neutrale grazie a un trattato imposto dall'Unione Sovietica pochi anni dopo che i russi avevano attaccato il Paese e annesso circa un decimo del suo territorio. L'80% degli uomini finlandesi svolge il servizio militare obbligatorio, le esercitazioni si svolgono di solito nelle foreste vicino al confine russo, e le zanzare sono più grandi che altrove.

La Svezia è più o meno la stessa, solo più grande e più ricca, con armi più all'avanguardia. Produce persino i propri aerei da combattimento e le sue 165 imbarcazioni d'attacco veloci sono la cosa più bella del Mar Baltico. Dopo 210 anni di neutralità, questa settimana è entrata a far parte dell'alleanza NATO.

L'unica cosa che è emersa chiaramente dopo il viaggio nei principali Paesi neutrali d'Europa è che la neutralità è costosa. Alla fine abbiamo intitolato il film "Più difficile di quanto sembri", perché i neutrali devono fare tutto da soli. In genere spendono per la difesa più dei Paesi alleati, non meno.

Il film ebbe il suo momento di gloria, il Canada non divenne neutrale e tutti noi vivemmo felici e contenti. Ma molti anni dopo, mentre attraversavo un aeroporto canadese, fui salutato da un uomo che mi disse che voleva ringraziarmi per aver fatto frequentare ai suoi figli una scuola privata.

Mi spiegò che il film aveva spaventato a tal punto il Ministero della Difesa canadese che gli aveva dato un grosso contratto a lungo termine per fornire alle scuole canadesi oratori che difendessero l'appartenenza del Paese alla NATO. È un vento maligno che non porta bene a nessuno.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer