Sunak avait encore jusqu'au mois de janvier prochain pour terminer ses cinq années de mandat, et les sondages d'opinion prédisent actuellement une défaite catastrophique pour son parti conservateur (également connu sous le nom de "Tories"), voire un phénomène d'extinction. Alors pourquoi a-t-il fait cela ?

L'une des raisons est que ce n'est pas exactement "son" quinquennat. Sunak est le quatrième premier ministre conservateur au cours de cette période, car les dirigeants défaillants se sont succédé dans une quête désespérée de quelqu'un qui pourrait imposer un semblant de discipline à un parti de plus en plus fracturé et divisé.

La première à partir fut Theresa May, qui démissionna en désespoir de cause en juillet 2019, après avoir échoué à rassembler les troupes conservatrices sur la forme théologique précise que devait prendre le Saint Graal du "Brexit" (sortie de l'Union européenne). Ils avaient remporté de justesse le référendum sur le Brexit en 2016 (52 % contre 48 %), mais ils ne parvenaient pas à se mettre d'accord sur ce que cela signifiait réellement.

Vint ensuite Boris Johnson, un homme facile, paresseux, complaisant et menteur effronté. Il n'a tenu que trois ans avant d'être contraint à la démission par son propre parti pour avoir organisé des cocktails dans son bureau de Downing Street et à son domicile pendant les fermetures de Covid - et avoir ensuite menti au Parlement à ce sujet.

Vint ensuite le mandat de premier ministre de Liz Truss, qui a baigné dans l'idéologie de l'extrême droite et qui a détruit l'économie britannique en seulement 44 jours avant d'être contrainte de démissionner, là encore par son propre parti. Ainsi, toujours sans élection intermédiaire, Rishi Sunak a hérité de ce qui était désormais considéré comme un "gouvernement zombie" (mort mais toujours en train de trébucher).

Sunak est la personne la plus riche à occuper ce poste dans les temps modernes, grâce à son mariage avec la fille d'un milliardaire indien de la technologie. Il a toujours semblé possible que la politique ne soit pour lui qu'un passe-temps et, bien qu'il soit né en Angleterre, il garde un pied aux États-Unis, avec des résidences dans le Yorkshire, à Londres (Kensington) et en Californie (Santa Monica).

C'est un gestionnaire raisonnablement compétent, mais il n'a pas réussi à briser la "spirale du malheur" du parti conservateur. Même avant qu'il n'obtienne le poste, les électeurs préféraient le parti travailliste à une majorité de deux contre un dans les sondages d'opinion, et il y a donc eu des complots constants pour le renverser au sein de son propre parti.

Néanmoins, le parti s'attendait généralement à ce qu'il reste en poste jusqu'en octobre ou novembre parce que a) cela lui donnerait deux années complètes de mandat, ce qui est plus joli sur le CV ; et b) on ne sait jamais, il pourrait y avoir quelque chose de nouveau. Et c'est ainsi que les choses se sont passées - jusqu'à mercredi dernier.

C'est alors que, sans que personne au sein du parti n'en ait été averti, Rish ! (c'est ainsi que sa publicité a épelé son nom) a déclaré que l'élection aurait lieu avec un retard de seulement six semaines, c'est-à-dire le 4 juillet. Il l'a annoncé à une poignée de journalistes devant sa propre porte, sous une pluie battante, ressemblant à "un furet noyé", comme l'a dit un journaliste. Il n'avait même pas de parapluie.

Tous les autres conservateurs se sentent aujourd'hui trahis par lui. Pourquoi gâcher leur dernière demi-année au pouvoir alors que les chiffres sont si mauvais ? Ils auraient peut-être trouvé quelque chose - ou sinon, ils auraient au moins eu plus de temps pour chercher un nouvel emploi après avoir perdu leur siège au Parlement.

Certains pensent qu'un autre complot visant à renverser Sunak était en gestation et que ce dernier a estimé qu'il serait plus digne de perdre les élections que de se faire jeter par son propre parti, mais ils exagèrent probablement. Comme l'a dit un membre de son propre cabinet, "il s'est dit qu'il n'y avait pas lieu de prolonger l'agitation : "Il s'est dit : pourquoi prolonger l'agonie ?". Se battre courageusement, perdre avec élégance, et ensuite c'est le rêve californien.


C'est tout à fait normal. Le pays tout entier a simplement marqué le pas en attendant de tourner la page sur quatorze années de règne conservateur. Même si, par miracle, les conservateurs rescapés des élections de juillet revenaient dans une sorte de gouvernement de coalition, la tâche de reconstruire l'économie que leurs prédécesseurs ont détruite serait longue, douloureuse et ingrate. Laissons cela aux travaillistes.

La véritable tâche du parti conservateur à court terme est de survivre. Il a connu un succès extraordinaire pendant près de deux cents ans, mais les conservateurs sont très conscients de ce qui est arrivé au parti progressiste-conservateur dirigé par leurs frères canadiens, qui est soudainement passé de 156 sièges à seulement deux lors des élections de 1993.

Cette fois-ci, la défaite des Tories britanniques ne sera pas aussi extrême, mais les populistes de droite dure du parti réformiste tourneront autour d'eux comme des requins impatients, dans l'espoir de se régaler des restes.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer