"Ce n'est pas le BE qui établit le lien entre l'âge scolaire et l'interdiction de travailler. C'est la Constitution de la République portugaise", a souligné le député du Bloco José Soeiro lors du débat au Parlement.

La proposition du BE modifie le Code du travail en fixant l'âge minimum pour travailler à 18 ans, à l'instar de la fin de la scolarité obligatoire, mais maintient toutes les exceptions actuellement prévues, qui permettent par exemple la signature d'un contrat de travail à temps partiel pendant les vacances, ou la participation à des activités culturelles, artistiques, publicitaires ou sportives.

Il s'agit simplement "d'adapter le droit général du travail à l'évolution de la scolarité obligatoire", a expliqué José Soeiro, citant l'article de la Constitution portugaise qui interdit le travail des mineurs d'âge scolaire.

Malgré les bonnes intentions, reconnues par les autres bancs parlementaires, la majorité des politiciens ont mis en doute les avantages de l'amendement.

De nouveaux changements apportés "ad hoc" créent une instabilité sur le marché et envoient des messages contradictoires", a averti le social-démocrate Paulo Edson Cunha, qui a défendu la formulation actuelle de la loi et a mis en garde contre l'augmentation du nombre de jeunes qui n'étudient pas et ne travaillent pas.

Toujours à droite, João Almeida, du CDS-PP, a estimé que la proposition du BE est "totalement contraire à la logique d'émancipation des jeunes" et qu'elle constituerait un recul pour ceux qui cherchent à acquérir une expérience professionnelle au cours de leur carrière scolaire.

Une "barrière" à l'autonomie

C'est également l'argument utilisé par Hugo Oliveira, du PS, qui s'est demandé si l'application de la loi, telle que proposée par le Bloco, apporterait des améliorations au système ou des problèmes aux jeunes qu'elle cherche à protéger, et a donné l'exemple de familles confrontées à une perte de revenus et qui ont besoin de ce complément, mais aussi d'autres qui veulent avoir une expérience professionnelle dans le domaine dans lequel ils ont l'intention de poursuivre leurs études.

"Protéger les jeunes ne peut signifier les infantiliser ou limiter inutilement les possibilités de développement. Nous devons nous assurer que nous ne créons pas un nouvel obstacle à l'autonomie et à la liberté des jeunes", a souligné la libérale Patrícia Gilvaz.

A gauche, le Bloc a reçu le soutien de Livre qui, par la voix de la députée Filipa Pinto, a affirmé que l'évolution de la scolarité obligatoire, fixée en 2009 à la douzième année ou jusqu'à l'âge de 18 ans, "est l'une des grandes réussites de la démocratie".

Alfredo Maia, du PCP, a défendu, d'une part, que l'État doit veiller à ce que tous les enfants et les jeunes aient les conditions nécessaires pour suivre la scolarité obligatoire et, d'autre part, que la réglementation de l'offre de travail a toujours comme priorité la garantie de conditions et de salaires décents.

Outre la proposition du BE, un projet de résolution du PAN a également été débattu afin de préparer une étude sur le travail des enfants au Portugal et les mesures de lutte, de prévention et de soutien aux familles.

"L'éradication du travail des enfants commence par cette connaissance", a soutenu Inês Sousa Real, rappelant que la dernière étude nationale sur le sujet a été réalisée il y a plus de 20 ans.