Non si può sfuggire all'invecchiamento e non si deve nemmeno sentirsi in dovere di apparire come se l'avessimo scampata. Ma l'aspetto molto più vecchio o più giovane della propria età biologica non è tutto merito della genetica.

Lo stile di vita può davvero fare la differenza per quanto riguarda l'età e l'aspetto. Il dottor Noel Young, collaboratore per le innovazioni cliniche dell'azienda di analisi del sangue a domicilio Thriva (thriva.co), afferma: "Sebbene la nostra aspettativa di vita stia aumentando, la durata della nostra salute rimane ancora molto più bassa del previsto.

"Le malattie croniche, come le cardiopatie e il diabete, che nella maggior parte dei casi sono determinate dallo stile di vita, sono molto comuni e sono associate a un invecchiamento più rapido".

Young sottolinea che "queste condizioni sono collegate a telomeri più corti" (strutture che chiudono le estremità dei nostri cromosomi e li proteggono dai danni), ma aggiunge: "La buona notizia è che l'adozione di alcuni cambiamenti nello stile di vita può aiutare a prevenire le malattie croniche e l'invecchiamento più rapido che le accompagna".

Ecco le 5 scelte di vita che possono far invecchiare più velocemente:

1. Bere troppo

Un nuovo studio dell'Università di Oxford ha trovato nuove prove che l'alcol accelera l'invecchiamento biologico, danneggiando il DNA. Gli esperti hanno esaminato i dati di circa 250.000 persone e hanno scoperto che coloro che bevevano più di 17 unità di alcol a settimana avevano telomeri più corti.

La dottoressa Anya Topiwala, responsabile dello studio, afferma: "L'accorciamento dei telomeri - un invecchiamento biologico più avanzato - aumenta il rischio di malattie dell'età avanzata come l'Alzheimer, il cancro e le malattie cardiache. Ovviamente non possiamo cambiare la nostra genetica, ma potenzialmente possiamo modificare il nostro stile di vita riducendo il consumo di alcol, aumentando l'esercizio fisico e smettendo di fumare, se vogliamo ridurre il rischio di un invecchiamento biologico più rapido".

2. Stare molto seduti

Stiamo diventando sempre più sedentari e con l'invecchiamento è più difficile costruire muscoli. Young afferma che ogni anno, a partire dai 35 anni, perdiamo circa l'1% della nostra massa muscolare, mettendoci a rischio di osteoporosi, fragilità e cadute con lesioni come la frattura dell'anca.

"Quindi, mantenetevi attivi nella vita di tutti i giorni", dice. "Provate ad esempio a camminare per 4.000-6.000 passi al giorno o a fare le scale. Impegnatevi in qualche tipo di attività fisica regolare che vi piace, come il nuoto, lo yoga o lo sport. Anche semplici cambiamenti, come l'uso di una scrivania in piedi, possono aiutare a mantenere forti le gambe e i muscoli".

3. Il fumo

Si ritiene che il fumo influisca sulla produzione di collagene, la proteina che mantiene la pelle sana ed elastica. Con l'avanzare dell'età, il nostro corpo produce meno collagene, motivo per cui la pelle inizia a cedere e a formare rughe. Il fumo può accelerare questo processo, causando un invecchiamento precoce.

Uno studio del 2009 del Centres for Disease Control and Prevention di Atlanta ha individuato quattro fattori che possono aiutare a prevenire quasi l'80% delle malattie croniche spesso associate all'invecchiamento. La ricerca ha citato i seguenti fattori: non fumare mai, avere un indice di massa corporea inferiore a 30, fare 3,5 ore o più di attività fisica alla settimana e attenersi a una dieta sana con un elevato apporto di frutta e verdura, pane integrale e un basso consumo di carne.

4. Una dieta scorretta

Gli alimenti ricchi di fibre come le verdure, i fagioli, i cereali e la frutta sono collegati a telomeri più lunghi e a una maggiore durata della vita, spiega Young, secondo cui questi alimenti sono ricchi di sostanze nutritive come le vitamine C ed E e il beta-carotene, oltre ad altri antiossidanti. Anche la fibra che contengono è un nutriente importante che aiuta a regolare gli zuccheri nel sangue, ad abbassare i livelli di colesterolo e a mantenere un bioma intestinale sano.

"È importante anche includere fonti di grassi sani come il pesce, l'avocado e le noci", spiega. "Questi alimenti sono molto presenti in modelli alimentari come la dieta mediterranea, che potrebbe essere il motivo per cui è particolarmente benefica per la salute".

5. Essere troppo stressati

Lo stress a lungo termine è associato all'accorciamento dei telomeri e Young dice che è una buona idea cercare di gestire attivamente lo stress. "Si può iniziare a notare cosa scatena lo stress tenendo un diario, e possono essere d'aiuto anche terapie di rilassamento come la respirazione profonda, la mindfulness, la meditazione e l'esercizio fisico come lo yoga. Se si soffre di ansia, depressione o PTSD, è importante parlare con il proprio medico di base e cercare l'aiuto adeguato".