Lunedì sera uno di questi droni ucraini è stato abbattuto sopra Istra, dove risiedono le persone non abbastanza ricche da vivere a Rublevka. (Case da 2 milioni di dollari in su). "I detriti sono caduti sulla strada accanto a noi", si è lamentata Margarita Simonyan, caporedattore della rete televisiva Russia Today e sostenitrice di alto profilo della guerra di Vladimir Putin.

"Peccato che li abbiano mancati", ha detto un moscovita audace quando i giornalisti sono usciti per fare le loro interviste vox pop la mattina dopo. Altri sono stati più cauti nella scelta delle parole, ma sono stati notevolmente allegri riguardo allo straziante calvario di Simonyan. I pezzi di metallo cadevano dal cielo, ma almeno cadevano sulle persone giuste o vicino ad esse.

Questa non è una prova che il popolo russo stia per sollevarsi nella sua giusta collera e rovesciare il malvagio dittatore. È solo la conferma che le lodi servili del Presidente Putin che si riversano sui media russi non convincono praticamente nessuno e che i russi comuni vedono la guerra di Putin in Ucraina come un affare d'élite che non li riguarda.

C'è un messaggio in tutto questo per l'onnipotente leader cinese Xi Jinping, la cui situazione ora assomiglia in parte a quella di Putin due anni fa, quando stava decidendo di invadere l'Ucraina. Xi potrebbe non vedere i paralleli con la stessa chiarezza con cui lo vedono gli esterni - l'eccezionalismo tende a offuscare la visione - ma il messaggio è: non invadere Taiwan.

Putin ha invaso l'Ucraina perché era in modalità legacy e sentiva che il suo destino era quello di "riunire tutte le Russie". Non era nemmeno in difficoltà con l'opinione pubblica interna: la vendita di petrolio e gas al mondo portava ancora a tutti loro una vita modesta e le loro aspettative non erano molto alte. I russi sono abituati a sopportare servizi scadenti da parte dei loro governi.

Ora, a seguito della sua folle invasione, è bloccato in una situazione di stallo militare in Ucraina, le rigide sanzioni stanno iniziando a disfare la sua economia, pezzi della guerra lì stanno tornando in Russia e molti giovani russi sono stati uccisi o feriti per niente. La "vittoria" non è in vista, e nemmeno l'entusiasmo popolare per il suo gesto avventato.

La situazione di Xi è in realtà peggiore di quella di Putin due anni fa. Le aspettative pubbliche di aumento della prosperità sono molto più alte in Cina di quanto non lo siano state in Russia, e l'economia cinese, sebbene molto più ricca di quella russa, sta rallentando rapidamente.

I posti di lavoro stanno scomparendo: la disoccupazione dei giovani tra i 16 e i 24 anni ha superato il 21% prima che il governo smettesse di pubblicare statistiche al riguardo. L'economia è caduta in una spirale deflazionistica e il regime non osa re-inflazionare per uscire dai guai (come ha fatto spesso in passato) perché l'onere del debito è già troppo alto.

Il punto di vista di Xi sulla "riunificazione" di Taiwan con la Cina (a prescindere dai desideri dei cittadini locali) è molto simile a quello di Putin sull'Ucraina, e senza dubbio si starà chiedendo se sia il momento di invadere. Una rapida vittoria potrebbe riportare la popolazione dalla sua parte.

Dovrebbe essere facile, potrebbe calcolare, perché gli americani non interverrebbero. Il presidente Joe Biden non vuole che la sua campagna di rielezione sia interrotta da sanzioni contro Pechino che paralizzino il commercio USA-Cina e blocchino l'economia americana.

E forse i taiwanesi si rallegreranno di essere "riuniti" con la "madrepatria" e spargeranno fiori ai piedi delle truppe cinesi mentre risalgono le spiagge. Come hanno fatto gli ucraini quando sono arrivate le truppe russe.

Ma guardate cosa è successo a Putin. Gli Stati Uniti e la NATO non sono entrati in guerra per difendere l'Ucraina, ma si sono assicurati che avesse armi e denaro sufficienti per sopravvivere e hanno imposto severe sanzioni all'economia russa. La Cina è molto più vulnerabile alle sanzioni perché la sua intera economia è orientata al commercio.

I principali clienti della Cina sono i Paesi sviluppati e anche loro sarebbero danneggiati da queste sanzioni. Ciononostante, le sanzioni verrebbero imposte, perché il mito storico dominante in Occidente, e in misura minore in Asia orientale, è che le aggressioni da parte delle grandi potenze devono essere fermate presto per ostacolare gli aspiranti conquistatori del mondo.

Il mito è sbagliato. Un'invasione cinese di Taiwan sarebbe in realtà un accaparramento di territorio locale per futili motivi personali, proprio come l'invasione russa dell'Ucraina. Né l'una né l'altra sarebbero un'ouverture alla conquista del mondo. Ma il mito ha funzionato per l'Ucraina e funzionerebbe anche per Taiwan. Alla Russia sono state imposte sanzioni severe, che sarebbero state imposte anche alla Cina.

Xi dovrebbe imparare dall'errore di Putin. Per lui commettere lo stesso errore sarebbe molto peggio.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer