Era l'autunno del 2021. Nuovo Console generale del Portogallo a San Francisco, Pinto era incaricato di promuovere gli affari e il turismo tra la California, quinta economia mondiale, e il suo apparente doppio geografico. "Sono arrivato quando la gente voleva viaggiare. Covid non c'era più. Il Portogallo era una nuova grande destinazione, come la California degli anni Ottanta".

Durante i primi mesi, i visitatori del Consolato di Pacific Heights vedevano le domande di visto accatastate quasi fino al soffitto. "Nei tre anni successivi i permessi di soggiorno o i permessi temporanei di studio sono aumentati del 400%", ha detto Pinto. I tecnici e gli imprenditori "non avevano più bisogno di stare nella Silicon Valley", ha spiegato, e il volo diretto SFO-LIS TAP di 10 ore faceva gola. I racconti sui luoghi nascosti per il surf, le funivie retrò, il ponte rosso gemello, la cordialità della gente del posto e il clima mediterraneo si sono rivelati irresistibili. Per non parlare della scena tecnologica, sostenuta dalla conferenza Web Summit di Lisbona.

"La scoperta del Portogallo da parte di persone provenienti essenzialmente dalla California settentrionale", ha detto Pinto. "Ma perché questa storia d'amore sia sostenibile, è necessario che si traduca in vantaggi reciproci".

Creare alleanze

La strategia di Pinto - allora come oggi - è quella di trattare la California come una nazione e di stringere alleanze strategiche e partnership con il Portogallo. Proviene da una famiglia di diplomatici: un nonno e due zii hanno prestato servizio. Suo padre, pilota di moto, gli ha insegnato a correre rischi. La California è stata una storia d'amore adolescenziale. In una beata "estate senza fine" ha studiato inglese al programma internazionale della Pepperdine University, facendo surf nella vicina Malibu. Ha conseguito un master in relazioni internazionali alla Johns Hopkins, poi ha servito il suo Paese alle Nazioni Unite e nell'Unione Europea. Il sabato prendeva il treno delle 6 del mattino alla Penn Station per fare surf a Long Beach.

Non ha mai dimenticato la California e ha intravisto l'opportunità di collegare la costa occidentale degli Stati Uniti con la costa occidentale dell'Europa: il Portogallo. "Trecentocinquantamila persone in California hanno registrato un'eredità portoghese nel censimento. E c'è la Silicon Valley, dove ogni giorno si scrive il futuro della tecnologia".

Ha fatto domanda, ha ottenuto il posto e si è messo in moto. Il suo territorio era vasto, l'intera West Coast. Ha incontrato migliaia di portoghesi per far conoscere il suo Paese e si è recato alle Hawaii, dove ha fatto surf con Kai Lenny. Il suo lavoro, però, consisteva soprattutto nel promuovere la tecnologia. Metà degli unicorni tecnologici portoghesi sono nati in California.

La Silicon Valley

Pinto ha avuto i primi incontri con i dirigenti dell'AI della Silicon Valley. "Abbiamo lavorato a stretto contatto per promuovere e stimolare l'interesse di Open AI (di proprietà di Microsoft) e Anthropic", ha dichiarato. Il Portogallo è alla guida di Responsible AI, un'importante iniziativa dell'UE: "Siamo quindi sulla stessa lunghezza d'onda. Abbiamo un'ondata di talenti dell'IA e vogliamo sinergie con i principali attori della Silicon Valley".

I colloqui stanno dando i loro frutti. Microsoft aprirà un hub per l'IA a Lisbona il prossimo autunno. L'IA richiede chip e per questo Pinto ha incontrato Nvidia, Intel e Monolithic Power Systems di Seattle. Synopsys e Amkor hanno già una forte presenza in Portogallo. Monolithic ha detto a Pinto di essere rimasta impressionata dal "cluster emergente di centri di progettazione di semiconduttori e fabbriche" in Portogallo. Hanno detto: "Abbiamo fatto le nostre ricerche e vogliamo andare in Portogallo. Il talento è incredibile'".

Gli ingegneri portoghesi frequentano tradizionalmente i centri nevralgici della costa orientale, il MIT e la Carnegie Mellon, ma Pinto ha reso prioritaria la "cooperazione con Berkeley e Stanford". Ha progettato e guidato un'importante visita in California per l'amato presidente portoghese, Marcelo Rebelo de Sousa. Tra i momenti salienti, una cena di Stato al club degli imprenditori di SF, lo Shack15, e una conferenza sulla sostenibilità a Stanford con l'amministratore delegato John Doerr.

Questa visita ha portato alla firma del primo partenariato portoghese con la Doerr School of Sustainability di Stanford. Anche Pinto ha stretto una partnership con la UC Berkeley: un genio della chimica portoghese ha lasciato una fortuna che ha fruttato quasi mezzo milione di euro in borse di studio annuali per chi ha origini portoghesi. "La cooperazione accademica è uno sport di contatto. Porta all'imprenditorialità. Ora possiamo andare oltre con Berkeley e Stanford, le fonti scientifiche della Silicon Valley".

La ricerca di ulteriori punti in comune tra la California e il Portogallo può generare i maggiori ritorni reciproci. Pinto ha incontrato i maggiori produttori di mandorle dello Stato, che ora coltivano nell'Alentejo portoghese, e ha contribuito a creare un memorandum d'intesa tra l'agenzia portoghese per gli incendi boschivi e il Dipartimento forestale e antincendio della California.

Creatività californiana

Ha imparato a imitare la creatività californiana: "È per questo che ho organizzato la Surf Industry Sustainability Initiative". Ha ospitato strategicamente il seminario CA-Portogallo presso l'UC San Diego, un centro di eccellenza nell'oceanografia, "un luogo ideale per collegare questioni politicamente ed economicamente rilevanti con i giovani".

La Surfonomics, ritiene Pinto, sarà ideale per promuovere il suo Paese dalla California con iniziative blu e di sostenibilità. Il Portogallo è leader in Europa nel settore del surf, spinto in gran parte dalle onde colossali di Nazaré, oggetto del documentario della HBO 100-Foot Wave. Sta lavorando a un nuovo programma di gemellaggio tra Half Moon Bay, sede di Mavericks, l'onda più grande della California, e la città di Nazaré.

Anche il consolato, che funge da casa della sua famiglia, è un palcoscenico per il Portogallo. Di recente l'ha fatta dipingere di blu oceano e l'ha trasformata in uno showroom del design portoghese, con le iconiche piastrelle blu e i mobili sostenibili realizzati con sughero e legno portoghesi, per una mostra durante la Settimana dell'Arte di San Francisco.

Questa dualità oceanica è diventata la seconda natura di Pedro Pinto. Il sabato, il console portoghese si trova spesso a scolpire le onde a Ocean Beach, a San Francisco.

Author

Jonathan Littman is the co-founder of RedBridge Lisbon and author of The New California Dream is In Portugal. He splits his time between San Francisco and Lisboa. 

Jonathan Littman