Questo movimento si chiamava Fronte Nazionale e tra i suoi fondatori c'erano francesi che avevano combattuto per i nazisti come volontari nelle Waffen-SS. Jean-Marie Le Pen, leader del partito per quattro decenni, era un ex paracadutista che avrebbe torturato prigionieri arabi durante la guerra di indipendenza dell'Algeria negli anni Cinquanta.

Quando sua figlia Marine Le Pen ha preso il comando nel 2011, ha iniziato a "disintossicare" il partito per renderlo eleggibile. Come la maggior parte dei rinnovamenti, tuttavia, si è trattato soprattutto di interventi cosmetici.

Il termine "Fronte Nazionale" suonava troppo anni '30, così sei anni fa ha cambiato il nome in Rassemblement Nationale (RN), che evoca cose allegre e positive come l'unione e la fratellanza.

Ha funzionato, più o meno. Il RN era solito ottenere il 10% o il 15% dei voti alle elezioni nazionali, ma è arrivato al 34% alle elezioni per il Parlamento europeo del mese scorso. I media internazionali hanno scatenato l'isteria! La Francia sta diventando fascista!

Quanto isterismo? Beh, ecco un esempio, da una fonte mediatica normalmente rispettabile che probabilmente preferirebbe rimanere senza nome.

"La scommessa del presidente francese si è ritorta contro di lui in modo spettacolare. Emmanuel Macron pensava di poter fermare l'impennata di popolarità dell'estrema destra convocando elezioni lampo. È stato un atto di grande arroganza, basato su un errore di calcolo storico".

"Invece, l'estrema destra è sul punto di prendere il potere in Francia - in quello che sarebbe il primo governo di estrema destra del Paese dai tempi del regime di Vichy che collaborava con i nazisti".

Così parlò il direttore di un importante quotidiano londinese, e centinaia di altri giornalisti e opinionisti in tutto il mondo furono d'accordo con lui. È una sciocchezza che ignora deliberatamente i fatti perché "I nazisti stanno arrivando!" rende la storia più eccitante.

Il National Rally è un'organizzazione eccezionalmente cattiva. Ora indossa una maschera sorridente per attirare nuovi membri ingenui che nutrono un reclamo, ma soffia costantemente su un grande fischietto per rassicurare il suo nucleo di elettori che odia ancora i musulmani, gli ebrei, gli immigrati e gli stranieri in generale.

Tuttavia, il National Rally non è "sul punto di prendere il potere in Francia". Ha ottenuto il 34% dei voti francesi alle elezioni del Parlamento europeo del mese scorso, ma il Parlamento europeo non conta molto e non c'erano elezioni in Francia fino al 2027. Allora perché Macron ha indetto le elezioni dell'Assemblea nazionale francese con tre anni di anticipo?

Come ha potuto essere così stupido? Non si è reso conto che tutti avrebbero probabilmente votato allo stesso modo alle elezioni nazionali in Francia solo tre settimane dopo? E invece hanno fatto proprio così. Il NR ha ottenuto di nuovo un terzo dei voti. Macron è un idiota arrogante, ecc.

No, sa solo contare. Sa anche gestire frazioni e percentuali. Per formare un governo è necessaria la metà dei seggi dell'Assemblea Nazionale, non un terzo. Si chiama maggioranza assoluta: 50% più uno.

E poiché nel sistema elettorale francese il numero di voti ottenuti corrisponde abbastanza strettamente al numero di seggi conquistati, un terzo dei voti significa che non si è neanche lontanamente in grado di formare un governo.

E se il National Rally facesse una coalizione con qualche altro partito? Buona domanda, ma nessun altro grande partito entrerà in coalizione con i fascisti (o neofascisti, se preferite).

Nelle elezioni francesi c'è sempre un secondo turno nei distretti elettorali in cui nessun candidato ottiene più del 50% dei voti al primo turno (cioè la maggior parte dei distretti). Se a quel punto il RN è in testa in molti distretti, tutti gli altri candidati, tranne quello meglio piazzato per battere i fascisti, si ritirano dal secondo turno in ogni distretto.

Si tratta di una strategia di voto ben consolidata, chiamata "fronte repubblicano". Originariamente era stata ideata per tenere i comunisti fuori dal potere negli anni '50 e '60, ma funziona ancora oggi per tenere i neofascisti fuori dal potere.

È quello che è successo in Francia lunedì e martedì scorsi, e significa che il National Rally non può andare oltre un terzo dei seggi.

Macron è arrogante, ma non è stupido. Presumeva che tutti i partiti non fascisti si sarebbero riuniti di nuovo (come hanno fatto) e avrebbero bloccato il RN nel secondo turno di voto di domenica prossima (come faranno). Poi gli altri partiti metteranno insieme una sorta di coalizione all'Assemblea Nazionale e Macron resterà presidente fino al 2027.

Nelle grandi democrazie occidentali è in atto una preoccupante deriva verso l'estrema destra, ma l'unica che rischia di andare oltre il limite quest'anno sono gli Stati Uniti.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer