"Il Ministero dell'Ambiente e dell'Energia sta valutando la riqualificazione del Forte di São João Batista e il suo adattamento come centro di interpretazione ambientale, utilizzando i fondi della tassa di soggiorno e del Fondo per l'Ambiente", secondo un'ordinanza pubblicata nella Gazzetta Ufficiale.

Il governo ha ammesso che il monumento nazionale, utilizzato per decenni come "struttura ricettiva temporanea, con poche condizioni", "è degradato e molto al di sotto del potenziale storico e architettonico che possiede".

L'isola di Berlengas, da oltre un decennio Riserva Mondiale della Biosfera dell'UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura), "non dispone di un centro di accoglienza e interpretazione ambientale che potrebbe contribuire a una visita più consapevole da parte dei turisti".

"Recuperare un forte degradato e trasformarlo in un centro di conoscenza della biodiversità può arricchire l'esperienza dei visitatori che affollano Berlengas e fornire una struttura di supporto alle attività scientifiche, soprattutto al di fuori della stagione turistica", sottolinea il Ministero dell'Ambiente e dell'Energia.

Il governo ha dato al comitato di cogestione della Riserva Naturale di Berlengas un termine di sei mesi per realizzare uno studio che analizzi la fattibilità del progetto e come possa contribuire a una "gestione più efficace" della popolazione dell'isola.

Lo studio deve anche considerare i costi e le fonti di finanziamento, nonché le soluzioni per l'autosufficienza idrica ed energetica dello spazio.

Anche se la destinazione d'uso del forte potrebbe essere cambiata per altri scopi, nell'ambito del progetto "potrebbe ancora essere considerato uno spazio ricettivo adeguato dedicato ad attività prioritarie di natura educativa e scientifica, comprese strutture di laboratorio che potrebbero supportare il lavoro di ricerca", ammette.

La misura è inclusa nel Piano di co-gestione della Riserva Naturale di Berlengas, approvato nel dicembre 2023.

Dal 2022, i visitatori dell'isola di Berlengas pagano una tassa di soggiorno di tre euro al giorno (la metà per i bambini e i giovani tra i 6 e i 18 anni e per gli over 65).

La misura mira a contribuire alla sua autosostenibilità, cercando di stabilire un equilibrio tra la conservazione della natura e la pressione turistica.

Nel 2023, l'isola ha ricevuto 77.586 visitatori, che hanno generato entrate per 207.000 euro dalla tassa di soggiorno, secondo i dati dell'Istituto per la conservazione della natura e della biodiversità, che fa parte del comitato di cogestione con il Comune di Peniche.

Nonostante i benefici economici e ambientali, il governo avverte delle "difficoltà nel gestire la pressione turistica e il numero di operatori che gestiscono barche e gruppi che arrivano sull'isola".

Dal 2019, l'isola ha un limite giornaliero di 550 visitatori contemporaneamente, stabilito da un'ordinanza, per ridurre al minimo gli effetti del turismo sulle specie sensibili e sugli habitat naturali, data la ridotta estensione territoriale dell'arcipelago.

L'arcipelago è stato classificato nel 2011 come Riserva Mondiale della Biosfera dall'UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura), ha lo status di riserva naturale dal 1981, è un sito della Rete Natura 2000 dal 1997 ed è stato classificato come Zona di Protezione Speciale per gli Uccelli Selvatici nel 1999.