Het zijn eetbare kruiden en wortels die zich lenen voor een Zen-denkrichting die fytotherapie heet: planten worden gebruikt voor hun helende werking.

Kruidenkenners prijzen adaptogenen zoals ashwagandha, ginseng, zoethoutwortel, heilige basilicum en cordyceps al lang aan als een manier om het bijnierstelsel te versterken, dat verantwoordelijk is voor de afgifte van een reeks hormonen in het lichaam - waaronder cortisol (het stresshormoon dat in verband wordt gebracht met gewichtstoename, verstoorde slaap en verminderde energie, plus grotere problemen zoals depressie en angst). Nu begint de luxe holistische markt zich bewust te worden van de genezende kracht van deze robuuste planten.

"Adaptogenen groeien meestal in zeer stressvolle omgevingen en hebben zich moeten 'aanpassen' om te kunnen gedijen," zegt Naomi Buff, de gezondheids- en wellnessgoeroe achter superfoodmerk Naomi's Kitchen. "Maca, bijvoorbeeld, groeit op grote hoogte, terwijl rhodiola voorkomt in ruwe, bergachtige gebieden.

"Hun eigenschappen van grotere veerkracht en kracht worden op ons overgedragen als we deze voedingsrijke kruiden en wortels consumeren, zoals het helpen van ons lichaam om zich aan te passen aan stress, of het nu gaat om fysieke, mentale, emotionele of omgevingsstress."

Natuurlijke genezing

Naomi, die een zeer trendy mengsel van kruidenpoeders heeft gemaakt dat kan worden toegevoegd aan smoothies, zegt dat adaptogenen al duizenden jaren bestaan en traditioneel werden gebruikt voor natuurlijke genezing in Chinese en Ayurvedische culturen. Terwijl een oude man ze in de grond zou hebben gezocht, hebben wellness-junkies het tegenwoordig veel gemakkelijker (je kunt ze opkloppen in shakes, in tabletvorm innemen of onderweg verwerken in koudgeperste sappen en thee; Gwyneth Paltrow en Donna Karan zijn naar verluidt fans).

Adaptogenen zijn er in alle soorten en maten en beloven veel verschillende voordelen - dus hoe weet je welke voor jou geschikt is? Volgens Naomi is ginseng een universele winnaar: een adaptogeen dat alles kan, de geest kan opwekken en verkoudheid en griep kan afweren. Ashwaghanda, daarentegen, is de go-to voor het verlichten van angst (blijkbaar kan het stimulerende hormonen onderdrukken als je gespannen en gestrest bent). Schisandra is een huidvoedende houtachtige klimplant die geweldig is in de winter; het kan de meest doffe teint opfleuren, met, volgens sommige fans, als bijkomend voordeel dat het de seizoensgebonden affectieve stoornis tegengaat. Misschien verbeter je zelfs je uithoudingsvermogen in de slaapkamer met maca, die Naomi omschrijft als "de Viagra van de natuur".

Het was tijdens een periode van extreme burn-out, vier jaar geleden, dat Naomi voor het eerst adaptogenen ontdekte als een manier om haar eigen bijniervermoeidheid te behandelen. "In die tijd werkte ik al in de wellnesssector en gaf ik workshops voedingskoken in Monaco", zegt ze. "Pas tijdens mijn burn-out begon ik adaptogenen serieus en regelmatig te gebruiken. Ik nam ashwaganda, maca, reishi en rhodiola in poedervorm op in mijn smoothies, en heilige basilicum in capsules.

"Deze adaptogenen hielpen echt bij mijn herstel en ze zijn nu een hoofdbestanddeel van mijn dieet als ik me uitgeput voel."

Vervolgens creëerde ze een op adaptogenen gebaseerd superfoodmengsel met de naam 'I Am Superman', nadat ze "honderden vrouwen" voorbij zag komen tijdens haar workshops voedingskoken en "hen voortdurend hoorde praten over vier gemeenschappelijke aandachtspunten: gewicht, huid, ontgifting en energie".

Er is nog steeds weinig wetenschappelijk bewijs rond adaptogenen, maar een snelle blik op internetfora toont een cultus van toegewijden onder de wellnessbrigade - die ze met name prijzen om hun vermogen om het evenwicht in lichaam en geest te herstellen. Het heeft ook de aandacht getrokken van Instagrammers die van Boeddha's bowl houden; de hashtag #adaptogen heeft meer dan 18.000 posts op de app.


Credits: envato elements; Auteur: Door leungchopan;


Niet voor iedereen

Maar deze krachtige planten zijn misschien niet voor iedereen geschikt.

"Er zijn bepaalde groepen mensen die ongeschikt worden geacht voor het gebruik van de adaptogenen vanwege hun stimulerende effecten op het lichaam, maar ook als ze medicijnen gebruiken," waarschuwt Dr. Sarah Brewer, huisarts en medisch voedingsdeskundige.

Als je een hoge bloeddruk hebt of lijdt aan hartproblemen of migraine, stelt ze voor om ginseng van je boodschappenlijstje te schrappen. Mensen die gevoelig zijn voor slapeloosheid kunnen ook merken dat het stimulerende effect hen 's nachts wakker houdt, vooral als je ze laat op de dag neemt (stel je voor dat je een espresso neemt vlak voordat je naar bed gaat). Ze raadt ook aan om het voor kinderen en vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven helemaal te mijden.

Dr. Brewer raadt u aan om, voordat u een adaptogeen neemt, met uw huisarts te overleggen of het geschikt is voor uw eigen medische behoeften.

Dus nu we ze kennen en gehoord hebben wat ze kunnen doen, blijft er één vraag over: Hebben we adaptogenen echt nodig als onderdeel van onze dagelijkse routine?

"Een uitgebalanceerd en gezond dieet, in combinatie met lichaamsbeweging, zou ideaal zijn alvorens supplementen te gebruiken, maar soms kunnen de therapeutische niveaus die worden aanbevolen om te helpen bij kwalen zoals stress, vermoeidheid en moeheid niet altijd worden bereikt met een dieet alleen, en kunnen extra voorzorgsmaatregelen nodig zijn," zegt Hannah Moffitt, voedingsdeskundige bij Holland & Barrett.

"Ik zou nooit zeggen dat iemand adaptogenen moet nemen," zegt Naomi, "maar ik geloof zeker in hun natuurlijke geneeskracht en heb zelf ervaren hoe heilzaam ze kunnen zijn voor de gezondheid.