Nu testen zij nieuwe routes tussen Frankrijk en Spanje. Een paar weken geleden kondigden zij aan dat zij "voor de zomer" hogesnelheidstreinen gaan exploiteren op de lijnen Madrid-Marseille en Barcelona-Lyon. Waarom is dat belangrijk? Lees verder.

De Europese Commissie heeft 2021 uitgeroepen tot het "Jaar van het Europese Spoor". De regeringen van de EU proberen nu de belemmeringen voor grensoverschrijdend treinverkeer te verminderen door nieuwe systemen voor gegevensuitwisseling in te voeren om een gecentraliseerd boekingssysteem mogelijk te maken en verouderde infrastructuur te vervangen.

De vertegenwoordiger van Renfe in Catalonië, Mayte Castillo, verklaarde onlangs dat de Spaanse onderneming voornemens is "op lange termijn" op de lijn Barcelona-Parijs te gaan rijden. Vorige maand (17 januari) is Renfe begonnen met tests van hun hoge snelheid op de systemen van het Franse netwerk en met de opleiding van hun personeel. De Spaanse spoorwegen hebben hun eerste test met deze treinen uitgevoerd op de lijn Barcelona-Lyon. De Spaanse maatschappij moet haar personeel nog opleiden om op de Franse lijnen te kunnen rijden, maar na het verkrijgen van veiligheidscertificaten voor beide lijnen is het helemaal klaar. Glashelder is dat Renfe vaart maakt en vóór deze zomer operationeel zal zijn op de Franse spoorlijnen.

Renfe heeft reeds een aanvraag ingediend voor het gebruik van Paddington en de Kanaaltunnel, en dit is gunstig ontvangen door de exploitanten van de tunnel.

Renfe is een agressieve promotor van hogesnelheidstreinen en zijn ambities blijven niet beperkt tot Spanje. Renfe heeft onlangs aangekondigd dat zij de Britse markt voor passagiersvervoer per spoor betreedt als strategische partner van Grand Union Trains, een exploitant met open toegang die plannen heeft voor een nieuwe commerciële dienst tussen Londen en Carmarthen in Zuid-Wales.

Als je de puntjes op de i zet, is het duidelijk dat Renfe ambities heeft om hogesnelheidsdiensten te exploiteren in en vanuit het VK, naar Frankrijk en vervolgens naar Spanje. Hoe zit het met Portugal?


Renfe en de Eurotunnel

De Eurotunnel wordt geëxploiteerd door een bedrijf genaamd Getlink. Zij worden betaald door het verkeer dat door de tunnel rijdt. Exploitant Eurostar koopt de tijd die nodig is om door de tunnel te rijden plus een vergoeding per passagier. Doordat de Covid-19 pandemie het aantal passagiers met maar liefst 90 procent terugbracht en Eurostar het aantal treinen verminderde, droogde ook de inkomstenstroom voor Getlink voor een belangrijk deel op. In 2020 lag de omzet bijna een derde lager dan in 2019.

Het belangrijkste doel voor Getlink is dus om meer verkeer door de tunnel te laten rijden. Interessant is dat de meest geïnteresseerde potentiële 'klant' Renfe is.

Over de vooruitzichten van meer operators die de Eurostar door de tunnel laten rijden, is Getlink in gesprek met veel verschillende operators. Alleen het Spaanse Renfe heeft openlijk belangstelling getoond voor treinen van Parijs naar Londen. "Opereren in Frankrijk, zowel met hoge snelheid als in OSP (Public Service Obligation), blijft de belangrijkste doelstelling van Renfe voor hun internationale strategie", zei Manel Villalante Llauradó, algemeen directeur Ontwikkeling en Strategie bij Renfe onlangs in de blog 'Destino' van het bedrijf.


Londen - Parijs - Barcelona - Lissabon?

Sinds de uitvinding van George Pullman en Georges Nagelmackers zijn slaaptreinen verschenen en verdwenen van de spoorwegen, onderhevig als ze zijn aan de grillen van het lot en de geschiedenis. Maar nu maken slaaptreinen een grote comeback. Stap aan boord van de strakke nieuwe trein en zoek uw coupé. Binnen zijn er twee stapelbedden, schone lakens, kleerhangers, handdoeken, een drankje en een eigen badkamer. Dit is Nightjet, een groeiende vloot van slaaptreinen door heel Europa die een milieuvriendelijk alternatief bieden voor vliegreizen.

Wachtend in de coulissen is Midnight Trains en zij hebben duidelijke ambities om Portugal te bereiken, met name Porto. Ze bestempelen hun aanbod als een hotel op rails.


Credits: PA; Auteur: PA;


Uit onderzoek is gebleken dat het publiek niet langer voorstander is van het concept van zes bedden in een hut zonder voorzieningen, de legendarische couchette. Het was goedkoop, maar nu zijn ze bereid meer te betalen voor een betere service. De nieuwe exploitanten bieden een eigen cabine, en-suite faciliteiten en een betere catering.

Veel van de legendarische luxetreinen stopten eerder deze eeuw met rijden, en zelfs het Spaanse Trenhotel stopte ermee. Covid-19 betekende de doodsteek, maar nu is het idee van reizen per slaaptrein nog steeds zeer aanwezig, zo niet meer, in de publieke verbeelding en de vraag naar hun terugkeer is zelden zo groot geweest.


Hoe zit het met Portugal?

Noord-Europa naar Spanje gaat duidelijk in een hoog tempo vooruit. Aangezien Madrid geen hogesnelheidsverbinding heeft met Lissabon, is de voor de hand liggende route die de meeste exploitanten bekijken Barcelona-Porto. Maar omdat er geen rechtstreekse verbinding is tussen Barcelona en Porto, moet je op weg naar Porto nog drie keer overstappen. Renfe heeft een kleine aanwezigheid op de CP rails, een 'snelle' trein verbindt Porto met Vigo (Spanje). Deze trein wordt geëxploiteerd door zowel CP als het Spaanse spoorwegnet RENFE. Wie denkt aan een verbinding van Sevilla naar Faro zullen teleurgesteld zijn. Het is verder dan een droom verwijderd.

De aankondiging van Renfe vorige maand dat hun hogesnelheidstreinen op het Franse netwerk worden getest, toont aan dat de droom om van Noord-Europa naar Portugal te reizen dichterbij komt. Let op.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman