De National Council of Educational Research and Training, die het Indiase schoolcurriculum en de schoolboeken ontwikkelt, liet het daar niet bij zitten. Er werd ook een einde gemaakt aan de vermelding van het periodiek systeem in de schoolboeken (tot zover scheikunde) en de hoofdstukken over democratie en diversiteit, politieke partijen en uitdagingen voor de democratie werden geschrapt.

Waarom zou de Indiase regering willen dat de gemiddelde Indiase student slecht geïnformeerd is over wetenschap, democratische politiek en respect voor diversiteit? Nou, dat is precies waar premier Narendra Modi op uit is.

De partij die hij leidt, de BJP (Bharatiya Janata Party - Indiase Volkspartij), wil India, het dichtstbevolkte land ter wereld, veranderen van een seculiere democratie waar alle religieuze en etnische groepen gelijke rechten hebben in een hindoe-nationalistische staat waar de verschillende religieuze minderheden tweederangsburgers zijn.

Dit lijkt een heel haalbaar project, aangezien 80 procent van de bevolking hindoeïstisch is en de minderheden behoorlijk verdeeld: vooral moslims, maar ook christenen, sikhs, boeddhisten en jains. Maar zo makkelijk is het helemaal niet, want India is al 76 jaar een volledig functionerende democratie en veel mensen (waaronder veel hindoes) willen dat dat zo blijft.

Het is zelfs een monumentale taak om India te veranderen in een 'zachte' dictatuur (zoals Turkije of Hongarije) waar de regerende partij de media en de rechtbanken controleert en altijd 'vrije' verkiezingen wint. Modi, die zijn anti-moslim tactieken in zijn thuisstaat Gujarat opdeed, wachtte een volledige ambtstermijn voordat hij het masker liet vallen en op nationaal niveau voluit voor Hindutva ging.

Hindutva' (letterlijk 'hindoe-zijn') is verschillende keren beschreven als 'culturele hegemonie', 'etnisch absolutisme' en 'bijna fascistisch in de klassieke zin van het woord'. In de handen van Modi is het een politieke strategie die steun voor de BJP opbouwt door moslims te demoniseren en aanvallen op hen aan te moedigen.

Toen hij in 2019 met een aardverschuiving een tweede termijn won, was de eerste stap van Modi om een einde te maken aan de speciale status die Kasjmir sinds de onafhankelijkheid had als enige staat met een moslimmeerderheid in India. Het is nu effectief bezet gebied (één Indiase legersoldaat voor elke zeven inwoners).

Daarna kondigde hij een nieuw 'Nationaal Register van Burgers' aan dat veel moslims hun Indiase staatsburgerschap zou ontnemen (hoewel het op zoveel protesten stuitte dat het nog steeds opgeschort is).

Indiase rechtbanken in Modi-vriendelijke staten verbieden documentaires die de medeplichtigheid van de BJP aan anti-moslim pogroms laten zien en staan politie-invallen toe bij de producenten van programma's die Modi's persoonlijke betrokkenheid hierbij bekritiseren (waaronder de BBC).

De leider van de oppositie, Rahul Gandhi, is door een rechtbank in Gujarat schuldig bevonden aan 'smaad' en als gevolg daarvan uit het parlement gezet.

Gandhi's 'misdaad' was om Modi in verband te brengen met twee high-profile criminelen in een verkiezingstoespraak in 2019, waarbij hij retorisch vroeg "Waarom hebben alle dieven Modi als gemeenschappelijke naam?". Onverstandig, ja, maar nauwelijks de twee jaar gevangenisstraf waard die Gandhi nu boven het hoofd hangt.

Beetje bij beetje, en nu vrij snel, is de BJP het hele bouwwerk van rechten en regels aan het afbreken die van India een gebrekkige maar echte democratie maken. Zelfs de kleine dingen, zoals het schrappen van evolutie uit de syllabus, dienen dit doel.

"Er is een beweging weg van rationeel denken, tegen de verlichting en westerse ideeën" in India, zegt historica Sucheta Mahajan van de Jawaharlal Nehru Universiteit. Evolutie botst met de hindoeïstische scheppingsverhalen die een grote rol spelen in de BJP-propaganda, dus moet het weg. Zelfs wetenschap in het algemeen ondermijnt de mythes, dus kinderen moeten ertegen beschermd worden.

Dit wil niet zeggen dat Gujarat en Modi net zoiets zijn als Beieren en Hitler, maar er is wel een overeenkomst. Dat maakt veel uit, want in 2029 zal India Japan en Duitsland inhalen en de op twee na grootste economie ter wereld worden. Maar het spel is nog niet uit.

Enorme aantallen Indiërs verwerpen de vernietiging van hun democratie en ze hebben een nieuw wapen: een kastentelling. De deelstaat Bihar (126 miljoen inwoners) houdt er een.

Kaste is een rigide systeem van sociale gelaagdheid dat eigen is aan hindoes, en de BJP wordt geleid door mensen uit de hogere kasten. Ze zijn echter afhankelijk van een coalitie met de Other Backward Castes (OBC's), het middelste niveau in het systeem, om meerderheden te behalen. (De 'Scheduled Castes', voorheen de 'onaanraakbaren', kennen hun vijand en zijn niet geïnteresseerd).

Als uit de volkstelling blijkt (wat waarschijnlijk het geval zal zijn) dat de Upper Castes slechts een kleine minderheid van de Hindoes vormen, zou de kastencoalitie van de BJP wel eens kunnen instorten. Dit zou kunnen mislukken, net als de hele overnamestrategie van de BJP.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer