De cijfers variëren per land en per verantwoordelijke instantie. De gemeenschappelijke factor is dat, hoewel het percentage branden dat opzettelijk wordt aangestoken varieert, het nog steeds een tragisch feit is dat veel branden het werk zijn van brandstichters. In Italië suggereert de landbouwbond Coldiretti dat tot 60% van de bosbranden door mensen wordt aangestoken. In Griekenland vertelde Vassilis Kikilias, de minister van Klimaat en Burgerbescherming, op een persconferentie dat er in totaal 667 branden hebben plaatsgevonden. "De meerderheid daarvan waren brandstichtingen, ofwel door criminele nalatigheid ofwel met opzet," zei hij en voegde eraan toe: "Het verschil met andere jaren waren de weersomstandigheden."

In Spanje zeggen ambtenaren in de noordelijke regio Asturië dat niet nader genoemde brandstichters achter de meeste van de ongeveer 100 bosbranden zaten die woedden in het bosrijke en bergachtige gebied. In Portugal zijn ongeveer 600 mensen in onderzoek genomen op verdenking van het opzettelijk stichten van branden, aldus de politie volgens RTP.

RTP ontdekte dat tientallen vermoedelijke daders van brandstichting in bossen en woeste gronden zijn gearresteerd, terwijl er nog veel meer op vrije voeten zijn. Uit politiestatistieken blijkt dat de diensten dit jaar al 54 brandstichters hebben aangehouden, van wie sommigen een crimineel verleden hebben en een straf hebben uitgezeten voor het stichten van bosbranden.


Brandstichters beschreven als 'brandterroristen

In Spanje zei Adrián Barbón, regionaal president van Asturië, dat het "volle gewicht van de wet" zou worden toegepast op wat hij omschreef als "brandterroristen". Hij zei dat de branden op georganiseerde wijze waren aangestoken door criminelen die gebruik maakten van de slechte weersomstandigheden.


Wat voor iemand steekt opzettelijk een bosbrand aan?

Mercia Today publiceerde een rapport van de Guardia Civil in Spanje die onderzoek hadden gedaan naar de vraag wat voor soort persoon een bosbrand sticht. Dit was de beste serieuze analyse die ik kon vinden. Ze meldden dat het wiskundige algoritme het systeem in staat stelt om een vrij nauwkeurig profiel van de brandstichter op te stellen. Hoewel dit natuurlijk uniek is voor elk geval, heeft de Spaanse politie de volgende 4 soorten profielen geïdentificeerd:

1. De ernstig roekeloze plattelandsbewoner: Het systeem produceert een profiel van een man ouder dan 46 jaar die getrouwd is, zelfstandig, met een baan op het platteland, zonder voorgeschiedenis en zonder psychologische problemen. Hij sticht meestal branden in de lente, herfst of winter, 's ochtends of 's avonds, met een enkele brand die begint in de buurt van een landbouwgebied en gebruikt geen versnellers of vertragers. Getuigen zijn degenen die de autoriteiten waarschuwen voor de brand.

2. De brandstichter zonder oorzaak: De meeste van deze brandstichters zijn ook mannen, maar in dit geval jonger dan 46 jaar, alleenstaand, gescheiden of weduwe. Hij is werkloos of heeft weinig inkomen, woont alleen en heeft niet veel vrienden. Hij pleegt zijn misdaad in de zomer, als het donker is, en sticht meer dan één brand in een risicogebied. Hij reist er te voet naartoe omdat hij in de buurt woont. En hij begint de brand op een weg of spoor in de buurt van het bos. Het zijn zijn buren die de brand melden. De dader blijft niet ter plaatse en helpt ook niet met blussen. Hij gebruikt meestal een aansteker om de brand te beginnen, heeft het al eerder gedaan en is een man die al psychologische behandeling krijgt. Bovendien gebruikt hij drugs of alcohol of beide en handelt hij onder invloed daarvan.

3. De man die brand sticht voor financieel gewin: Deze man is ook zelfstandig ondernemer en woont samen met zijn partner, heeft een basisopleiding en heeft een inkomen tussen de 600 en 1.200 euro per maand. Hij steekt meestal vuren aan in de herfst en winter - meer dan één - en doet dat op de weg voor vee of de jacht. Hij woont ook meestal in dezelfde plaats als de brand, reist met een jeep naar de plaats van de brand, gebruikt een aansteker of iets dergelijks en soms is hij het zelf die de brandweer waarschuwt voor de brand. Hij is meestal een seriebrandstichter.

4. De wraakzuchtige brandstichter: Er zijn niet veel gevallen bekend van branden die uit wraak zijn aangestoken, dus de steekproef is nog te klein om een nauwkeurig profiel te kunnen opstellen. Maar met de weinige gegevens die beschikbaar zijn, lijkt het portret erg op dat van de brandstichter zonder oorzaak, met dit verschil dat hij nog meer onaangepast is en weinig sociale contacten heeft. Ook heeft hij meestal al een strafblad voor dit soort misdaden.


Brandstichters in Portugal

Publico publiceerde een rapport van de PJ (Policia Judiciary) met een ander profiel van brandstichters in Portugal, gebaseerd op arrestaties van twee jaar geleden. Deze man was een ongewone brandstichter. Hij bestudeerde het weer en gebruikte een timer om brandgevaarlijke elektronische apparaten te maken. De timer veroorzaakte een gloed in een gloeidraad van een gloeilamp, waardoor het omringende bos in brand vloog. Als dat gebeurde, kon de man ver weg zijn, omringd door mensen, vrij van verdenking.


"Geeft je het gevoel dat je macht hebt".

Carlos Farinha, plaatsvervangend nationaal directeur van de gerechtelijke politie zei: "Laten we zeggen dat deze man niet tot het meest voorkomende profiel behoort, namelijk dat van sociaal gedesintegreerde mensen. Aan de ene kant is het concept van sociale integratie relatief. Hij vervolgde met te zeggen dat een typisch profiel een man is die graag mensen in nood ziet, wetende dat je verantwoordelijk bent voor de oorzaak van die aandoening, kan je het gevoel geven dat je macht hebt."

De typische brandstichter is mannelijk, alleenstaand, heeft geen strafblad en is niet werkloos. Hij heeft een lage opleiding. Drank- en drugsgebruik maken geen deel uit van het gemiddelde profiel.

Portugal heeft een netwerk van brandwachten die het droge seizoen doorbrengen in torens op uitkijkpunten over het hele land. Ze bevinden zich meestal in afgelegen, dichtbeboste gebieden. Er zijn meer dan 230 torens in bedrijf: 77 prioritaire locaties en 153 secundaire locaties, met meer dan 900 uitkijkposten die 24/7 toezicht houden.

De overheid en lokale autoriteiten in gebieden met een hoog risico hebben camera's met gesloten circuit geïnstalleerd in gebieden die populair zijn bij brandstichters. Vorig jaar hebben bosbranden in Portugal meer dan 106.500 hectare in beslag genomen, waarmee het op drie na hoogste aantal verbrande gebieden van de afgelopen 10 jaar werd bereikt, 36% boven het gemiddelde. Cijfers voor dit jaar zijn nog niet beschikbaar.

Lokale brandweerkorpsen hebben zwaar geïnvesteerd in extra uitrusting, waardoor ze ook dichter bij de risicogebieden zijn gaan werken. De geïllustreerde blusvliegtuigen zijn dit jaar gestationeerd op Alvor Aerodrome. Dit zijn Canadese vliegtuigen die bekend staan als Air Tractor AT-802AF. Volgens de fabrikanten "is de Air Tractor AT-802F gebouwd voor het bestrijden van grote en kleine branden - niet alleen als eerste brandweerman maar ook voor uitgebreide taken ter ondersteuning van grondpersoneel. Het combineert wendbaarheid, prestaties, hoge betrouwbaarheid en nauwkeurigheid met een veelzijdigheid die het in staat stelt om te werken waar andere blusvliegtuigen dat niet kunnen". Met de extra geïnstalleerde tanks kan dit vliegtuig 3.028 liter vloeistof vervoeren en het bevindt zich zeer dicht bij het Monchique gebergte, een gebied met een hoog brandrisico.


Brandweerlieden versus brandstichters, geen eerlijk gevecht

De investering in brandbestrijdingsapparatuur is indrukwekkend, net als de brandweerlieden. De overheid ondersteunt de observatie van kritieke gebieden, net als de politie. Het trieste feit is dat ondanks de middelen en moed van degenen die in de zomer bosbranden bestrijden, een klein handjevol brandstichters in elk gebied verantwoordelijk is voor miljoenen euro's aan schade aan bossen en mensen. Ze verplaatsen zich 's nachts, zijn sluw en vrijwel onzichtbaar. Het is een zeer oneerlijke strijd. Als je in of rond een kwetsbaar gebied woont, houd dan je ogen open en aarzel niet om de politie te bellen.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman