Met een intrigerende combinatie van de scherpzinnigheid van Confucius en de discipline van het communisme heeft de Cyberspace Administration of China (CAC) in november 2022 besloten dat ouders het gebruik van smartphones voor gamingactiviteiten moeten reguleren om binnen deze maxima te blijven: (1) alle minderjarigen onder de 18 jaar moeten zich houden aan een dagelijkse avondklok voor gamingactiviteiten tussen 22.00 en 08.00 uur (2) alle minderjarigen moeten worden beperkt tot negentig minuten gamen op weekdagen en drie uur in het weekend en op feestdagen (3) een maandelijkse maximumuitgave van 200 yuan (€ 26) voor alle minderjarigen onder de 18 jaar.00 uur (2) alle minderjarigen mogen op weekdagen niet langer dan negentig minuten gamen en in het weekend en op feestdagen niet langer dan drie uur (3) voor alle jongeren onder de zestien jaar geldt een maandelijkse maximale uitgave van 200 yuan (€ 26). Nu, in augustus 2023, heeft de CAC verdere regelgeving voorgesteld om al het surfen op het internet, dat als verslavend en contraproductief wordt beschouwd, aan banden te leggen. Niet alleen wordt de nachtelijke avondklok uitgebreid tot dergelijke activiteiten, maar er worden ook verhoogde dagelijkse tijdslimieten opgelegd. Deze variëren van twee uur per dag voor de leeftijd van zestien tot achttien jaar tot amper veertig minuten voor kinderen onder de acht jaar.

CAC beweert dat deze beperkingen bedoeld zijn om een positievere rol voor jongeren te bevorderen in een betere opvoedkundige omgeving die verslavingsproblemen zal tegengaan, de geestelijke gezondheid zal verbeteren en fysieke oogheelkundige problemen zoals bindvliesontsteking zal tegengaan. Roskomnadzor, de gelijkwaardige Russische regelgevende instantie, werkt nauw samen met CAC en zal soortgelijke maatregelen invoeren. Beide instanties zijn rechtstreeks verantwoording verschuldigd aan de staatscensuur en houden zich dus bezig met de nationale politieke gezondheid.

In zijn preken heeft paus Franciscus vaak gewezen op de verbazingwekkende impact die mobiele telefoons hebben op een bereidwillige moderne samenleving. Tijdens de recente WYD-jamboree in Lissabon waarschuwde hij voor de gevaren van een sterk gedigitaliseerde cultuur die kan voortkomen uit een overmatig gebruik van deze apparaten en een negatieve invloed kan hebben op onze concentratie, academische prestaties en spiritualiteit.Dit komt overeen met de waarschuwingen van de Jezuïeten dat we gebombardeerd worden met valse beelden en slechte opties die samen weinig ruimte overlaten voor erkenning van ons ware zelf en de menselijke waardigheid die gevonden kan worden in gemeenschappelijke relaties.

De paus is zelf een gebruiker van een "smartphone" en erkent dat de nieuwe technologie kan worden gebruikt om de samenleving moreel te verbeteren, maar hij is er snel bij om zulke ondernemende priesterlijke activiteiten te veroordelen als het aanbieden van digitale diensten voor exorcisme en de biechtstoel¸ beide pre-paid met een creditcard. De pauselijke wijsheid is dat mensen fysiek samen moeten komen om hun gedachten en emoties met warmte uit te drukken en dat dit niet kan worden gedaan door te zoomen of door het om de vijf minuten controleren van schermen tijdens het reizen, eten en proberen te slapen! "Als je een slaaf van je mobiele telefoon wordt, verlies je je vrijheid".

Het concept van slaafse onderwerping aan een cyberduivel wordt herhaald door opvoeders en filosofen over de hele wereld. De Zuid-Koreaan Byung-Chul Han vergeleek het gebruik van mobiele telefoons met een virtuele gevangenis waaruit spiritualiteit weinig kans heeft om voorwaardelijk vrij te komen.Hij meent dat de ontkenning van het vrije denken en de overgave aan online narcisme voortkomen uit het introspectieve gebruik van een overvloed aan digitale hulpmiddelen en toepassingen.

Maar de goede bedoelingen van CAC, prelaten, politici en sociale wetenschappers om generatie Z te beschermen tegen hun duizendjarige ouders en de duistere agenten van het Meta-universum hebben weinig kans van slagen in het licht van de voortdurende kapitalistische hebzucht en obsessie voor groei.Smartphones en tablets zijn de fopspeen van de moderne baby geworden en worden in wiegjes, kinderwagens, boxen en de boekentassen van scholieren gestopt, ongeacht de gevaren van "blauw licht" voor de ogen en de dubieuze morele voorstelling van vaak groteske tekenfilmfiguren die oneindig worden gestreamd.

Boven al dit debat hangt het vooruitzicht dat generatieve kunstmatige intelligentie tegen het jaar 2030 een punt bereikt waarop het zijn heilzame toezichthoudende rol staakt en de leiding over het internet overneemt. Al enkele jaren gebruiken Google, Facebook en soortgelijke cybergeesten AI om elk aspect van de menselijke zwakheid te controleren door de intieme details van ons dagelijks leven te verzamelen uit internetgebruik.Dit omvat onze religieuze en morele observaties, onze hoop en angsten, goed en kwaad van geboorte tot dood. Uit deze gegevens zal AI in staat zijn om een synthese van regels te produceren die past bij de geopolitieke locatie van haar bronnen en de rol van meester in plaats van dienaar op zich nemen.

Papa Faith en Mama Nature zullen snel en met almachtig inlevingsvermogen moeten werken als we willen dat de kinderen van de mensheid vrijdenkende wezens worden en geen slaven in de Brave New Cyber World.