"Het ECDC heeft alle XBB.1.5-type stammen met de extra F456L aminozuurwijziging geclassificeerd als varianten van belang. Dit is te wijten aan een snelle toename van het aandeel van deze varianten die momenteel in omloop zijn en die mogelijk immuunontwijkende eigenschappen hebben in vergelijking met de varianten die eerder in omloop waren", geeft het communautair agentschap aan in een persbericht.

Zonder te specificeren, verwijst het Europese centrum naar een "toename in de overdracht van COVID-19 in de EU/EER [Europese Unie/Europese Economische Ruimte] en daarbuiten, na enkele maanden van zeer lage infectiecijfers", zonder dat er "tekenen zijn van toegenomen ziekenhuisopnames of druk op gezondheidssystemen".

"Gebaseerd op wat is waargenomen in landen buiten de EU/EER, is het waarschijnlijk dat F456L-varianten zullen bijdragen aan de toename in overdracht in de komende weken. Het is echter onwaarschijnlijk dat de niveaus de pieken zullen bereiken die we eerder zagen tijdens de covid pandemie -19 en het is even onwaarschijnlijk dat de F456L-varianten geassocieerd zijn met een toename in de ernst van de infectie in vergelijking met eerder circulerende varianten, of met een verminderde werkzaamheid van het vaccin tegen ernstige ziekte.

Net als bij andere varianten van SARS-CoV-2 kunnen oudere mensen en mensen met onderliggende ziekten ernstige symptomen ontwikkelen als ze worden geïnfecteerd, herinnert het ECDC zich.

Daarom dringt het Europese agentschap er bij de lidstaten van de Europese Unie op aan om het gebruik van vaccins tegen covid-19 uit te breiden en om gegevens over het bevolkingsonderzoek in de primaire en secundaire zorg te communiceren, zodat transmissietrends tijdig kunnen worden gevolgd.

"Naleving van nationale vaccinatieschema's is essentieel om mensen met een hoog risico op ernstige ziekten en overlijden te beschermen. Landen moeten hun beschikbaarheid beoordelen om doelgroepen te identificeren en tijdig vaccinatiecampagnes tegen covid-19 uitvoeren", roept het ECDC op.

Het standpunt komt nadat de Wereldgezondheidsorganisatie(WHO) vorige week waarschuwde dat de stam EG.5 van SARS-CoV-2, geclassificeerd als van belang, een toename in de incidentie van infecties zou kunnen veroorzaken en dominant zou kunnen worden in sommige landen of zelfs in de wereld.