Problemen zoals bijziendheid (myopie) nemen snel toe. Onderzoek heeft zelfs voorspeld dat er in 2050 4.758 miljoen mensen zullen zijn met deze aandoening - bijna de helft (49,8%) van de wereldbevolking.

Daarnaast heeft nieuw onderzoek van Macushield uitgewezen dat 73% van de Britten merkt dat hun ogen slechter worden naarmate ze ouder worden, en het World Report on Vision van de Wereldgezondheidsorganisatie(WHO) voorspelt een dramatische toename van de behoefte aan oogzorg in de nabije toekomst, en wijst erop dat wereldwijd minstens 2,2 miljard mensen een visuele beperking hebben - en ongeveer de helft daarvan heeft een visuele beperking die voorkomen had kunnen worden.

"Sommige mensen geven hun ooggezondheid niet de aandacht die het verdient en laten af en toe jaarlijkse oogtests achterwege, die een cruciale rol spelen bij het opsporen van aandoeningen zoals staar, glaucoom en leeftijdsgebonden maculadegeneratie", zegt oogarts Dr. Jørn Slot Jørgensen. "Als deze problemen tijdig worden geïdentificeerd en aangepakt, kunnen ze effectief worden aangepakt en helpen ze ons gezichtsvermogen te beschermen."

Jørgensen zegt dat de pandemie ook een rol heeft gespeeld bij het verergeren van oogproblemen, met name de toename van bijziendheid. "Met de verschuiving naar werk op afstand is het nu waarschijnlijker dat mensen lange uren doorbrengen met hun beeldscherm voor werk en vrije tijd," zegt hij. "Ooggezondheid is niet alleen een kwestie van gemak, het is een fundamenteel aspect van ons algehele welzijn."

Jørgensen, van de Laser Eye Clinic in Londen, en Evelyn (Evie) Mensah, oogheelkundig adviseur en oogchirurg in het Central Middlesex Hospital en lid van de raad van oogartsen van het Royal College of Ophthalmologists, schetsen zeven manieren waarop mensen hun gezichtsvermogen kunnen beschadigen zonder het te beseffen...


1. Oogtests overslaan

Mensah zegt dat het aan te raden is dat mensen elke twee jaar hun gezichtsvermogen laten testen, of vaker als hun optometrist dat aanbeveelt. Jørgensen voegt hieraan toe: "Het niet inplannen van regelmatige oogtesten kan leiden tot niet gediagnosticeerde oogaandoeningen. Aandoeningen zoals glaucoom, diabetische retinopathie en maculadegeneratie ontwikkelen zich vaak zonder merkbare symptomen in een vroeg stadium, maar vroegtijdige detectie door middel van oogtests is cruciaal voor een effectieve behandeling en het behoud van het gezichtsvermogen."

Routinematige oogtests kunnen ook vroege tekenen van onderliggende systemische gezondheidsaandoeningen oppikken, zoals diabetes, hoog cholesterol en hoge bloeddruk.


2. Langdurige schermtijd

Het wijdverbreide gebruik van digitale apparaten zoals laptops, tablets en smartphones heeft geleid tot langere perioden van schermtijd voor zowel werk als vrije tijd, zegt Jørgensen. "Dit kan leiden tot vermoeide ogen, gekenmerkt door symptomen zoals droge ogen, hoofdpijn en wazig zicht," legt hij uit.

"In dit tijdperk van digitale technologie is het aan te raden om digitale vermoeide ogen te verlichten door de 20-20-20 regel te gebruiken," zegt Mensah - dit betekent dat je elke 20 minuten 20 seconden naar iets op 20 ft afstand moet kijken. "Vergeet daarnaast niet te knipperen als je een scherm gebruikt om te voorkomen dat je ogen droog worden."

Credits: PA; Auteur: PA;

3. Geen UV-beschermende zonnebril dragen

Jørgensen zegt dat het niet dragen van een zonnebril met voldoende UV-bescherming kan leiden tot schadelijke blootstelling aan UV-straling, wat kan bijdragen aan aandoeningen zoals staar en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD). "Je ogen beschermen tegen UV-stralen, vooral in zonnige omstandigheden, is essentieel voor het behoud van een gezonde ooggezondheid op de lange termijn," benadrukt hij.

Mensah zegt dat blootstelling aan UV-straling ook de ontwikkeling van gezwellen op het oogoppervlak, pterygia genaamd, kan bevorderen en waarschuwt: "Niet alle zonnebrillen filteren UV-licht, dus zorg ervoor dat ze het CE-, UV 400- of British Standard-merk dragen. En kijk nooit direct naar de zon, want dit kan een zonnebrand in de macula veroorzaken die kan leiden tot permanent gezichtsverlies."


4. Slechte voeding en gebrek aan voedingsstoffen

Het eten van gezonde, evenwichtige voeding kan helpen om je risico op een oogziekte die het gezichtsvermogen bedreigt, zoals AMD, te verminderen. Mensah legt uit dat de macula - een deel van het netvlies dat verwerkt wat je recht voor je ziet - natuurlijke pigmenten bevat zoals luteïne en zeaxanthine die voorkomen in donkergroene bladgroenten zoals spinazie en boerenkool. "Vitamine A, C en E helpen ook, dus eet minstens vijf porties fruit en groenten per dag," adviseert ze. "En als je een familiegeschiedenis van AMD hebt, vraag je huisarts dan om voedingssupplementen te nemen."

Jørgensen voegt toe: "Een slecht dieet met een tekort aan essentiële voedingsstoffen zoals vitamine A, C en E en mineralen zoals zink kan schadelijk zijn voor de gezondheid van de ogen, omdat deze voedingsstoffen van vitaal belang zijn voor het gezichtsvermogen en de algehele oogfunctie. Om gezonde ogen te behouden, is het cruciaal om een uitgebalanceerd dieet te consumeren dat rijk is aan bladgroenten, kleurrijk fruit en groenten, en omega-3 bronnen."


5. Roken

Als je een roker bent, is stoppen niet alleen goed voor je algemene gezondheid maar ook voor je ogen, zegt Mensah: "Stoppen met roken is een aanpasbare factor die het risico op het ontwikkelen van bepaalde oogaandoeningen zoals AMD en staar kan verminderen." Vraag je huisarts om ondersteuning als je wilt stoppen - er zijn veel nuttige hulpmiddelen beschikbaar.


6. Geen voorgeschreven bril dragen

Mensah zegt dat er een wijdverbreide misvatting is dat het dragen van een voorgeschreven bril je gezichtsvermogen verslechtert. "Dit idee is onjuist," benadrukt ze. "De belangrijkste reden om een voorgeschreven bril te dragen is simpelweg omdat je hem nodig hebt. Als je verzuimt om ze te dragen, loop je het risico dat je hoofdpijn krijgt."


7. Onvoldoende verlichting

"Werken of lezen in ruimtes met onvoldoende verlichting kan je ogen harder laten werken, wat leidt tot vermoeide ogen, ongemak en slechter zicht," zegt Jørgensen. Hij wijst erop dat goede verlichting, vaak 'taakverlichting' genoemd, van vitaal belang is voor het creëren van comfortabele omstandigheden om te lezen en te werken.