"De informatie die we hebben van het ICNF [Instituut voor Natuurbehoud en Bossen] is dat er natuurwaarden zijn die zeldzaam zijn op die locatie en, als er natuurwaarden zijn die zeldzaam zijn op die locatie, zien we niet hoe het project kan doorgaan," vertelde Duarte Cordeiro aan journalisten.

Het gaat om een project van het bedrijf Finalgarve dat een toeristisch complex wil bouwen in het wetlandgebied in het district Faro, waarvoor in juli 2018 een ongunstig Environmental Compliance Decision for the Execution Project (DECAPE) werd afgegeven.

Ondanks het ongunstige DECAPE, en na een beroep door de samenleving, beschouwden de rechters van de hoogste administratieve rechtbank (STA) het besluit echter als nietig, "vanwege het ontbreken van een besluit binnen 50 werkdagen", volgens een uitspraak van 07 september, waardoor de oprichting van het toekomstige natuurreservaat Lagoa dos Salgados in gevaar kan komen.

Volgens de minister van Milieu en Klimaatactie "zou het gezond verstand zijn dat, ongeacht deze actie, de projectontwikkelaar een overeenkomst zou zoeken" met de staat.

"Wij zijn beschikbaar om mee te zoeken naar een andere plek voor [de projectontwikkelaar] om dit project uit te voeren", verzekerde hij, eraan toevoegend dat het noodzakelijk is om "te proberen een balans te creëren tussen wat privébelangen en wat natuurbelangen zijn".

De minister zei ook dat hij het "erg moeilijk" vindt voor de projectontwikkelaar om het project op die locatie uit te voeren, omdat er daar natuurwaarden zijn die zijn geïdentificeerd en beschermd door de Europese wet, en herhaalde dat hij beschikbaar is om met de projectontwikkelaar te praten.

Ondertussen onthulde de Commissie voor Regionale Coördinatie en Ontwikkeling van de Algarve (CCDR) dat ze de uitspraak evalueert in samenwerking met het ministerie van Milieu en Klimaatactie, de ICNF en de gemeente Silves.

"Dit is een situatie die begon met de indiening, in februari 2013, van een verzoek voor een milieueffectbeoordeling van het project voor de urbanisatiewerken in de voorstudiefase", zei de CCDR na het uitspreken van de uitspraak, waarbij werd verduidelijkt dat het bij het geschil gaat om de afgifte van een ongunstige DCAPE.

Volgens de CCDR is het besluit gebaseerd op de verdediging van de kern van de Linaria Algarviana plant, een beschermde soort van communautair belang, die een categorie van risico van uitsterven in Portugal van "bijna bedreigd" presenteert.

Volgens de uitspraak waar Lusa inzage in had, heeft de STA "besloten de aangevochten uitspraak te herroepen en het beroep gedeeltelijk toe te wijzen, de bestreden handeling nietig te verklaren en de veroordelende verzoeken ongegrond te verklaren".

Het voorstel om het natuurreservaat Lagoa dos Salgados - dat onder de gemeenten Albufeira en Silves valt - te classificeren als nationaal beschermd gebied werd in 2021 onderworpen aan een openbare raadpleging, een procedure die door milieuactivisten werd toegejuicht na meer dan 20 jaar eisen.

Als het natuurreservaat van Lagoa dos Salgados wordt gecreëerd, zal het het tweede in de regio zijn dat deel uitmaakt van het zogenaamde nationale netwerk van beschermde gebieden, na het natuurreservaat van Sapal de Castro Marim en Vila Real de Santo António.