"Eczeem is zoveel meer dan 'gewoon jeuk'," zegt Andrew Proctor, directeur van de National Eczema Society.

"Deze ongeneeslijke, zeer zichtbare huidaandoening heeft een enorme impact op elk aspect van iemands leven en gaat veel verder dan de fysieke symptomen van een jeukende, ontstoken, pijnlijke, gebarsten en bloedende huid.

"Leven met eczeem betekent voortdurend moeten plannen en voorbereiden, omdat elke beslissing die je neemt invloed kan hebben op je huid. Het bepaalt je thuisomgeving, opleiding, carrière, sociaal leven, hobby's, vakanties en relaties, en als gevolg daarvan melden patiënten vaak dat ze zich angstig, depressief, zelfbewust, geïsoleerd en hulpeloos voelen."

Dit is wat Proctor wil dat iedereen weet...

1. Het treft niet alleen kinderen

Atopisch eczeem treft één op de vijf kinderen en één op de 10 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk. Proctor zegt: "Hoewel eczeem vaak wordt gezien als een kinderziekte, treft het mensen van alle leeftijden. Sommigen ontwikkelen eczeem als baby, anderen in hun kindertijd, maar gelukkig kan het na verloop van tijd verbeteren."

Sommige mensen hebben echter hun hele leven eczeem en anderen ontwikkelen het pas op latere leeftijd. "Het belangrijkste is om zo snel mogelijk medisch advies in te winnen om het eczeem onder controle te krijgen en een effectieve huidverzorgingsroutine te ontwikkelen," adviseert Proctor.

2. Het is niet besmettelijk

Proctor zegt dat veel mensen helaas nog steeds denken dat je eczeem kunt oplopen. "Atopisch eczeem is echter niet besmettelijk," benadrukt hij - en hij wijst erop dat het een complexe aandoening is waarbij genen, het immuunsysteem, de omgeving en onze huidbarrière betrokken zijn. "Dit betekent dat de huid erg droog wordt en onvoldoende bescherming biedt tegen irriterende stoffen, allergenen en infecties."

Om dit aan te pakken is de basis van eczeemverzorging het aanbrengen van medische vochtinbrengende crèmes (emolliënten) om water in de huid vast te houden en de huidbarrière te helpen versterken. "Het vinden van de emolliënt die het beste bij je huid past kan veel uitproberen met zich meebrengen, maar het is van cruciaal belang voor het beheersen van eczeem," zegt Proctor.

3. De omgeving speelt een grote rol

Omgevingsfactoren kunnen een eczeemopflakkering veroorzaken of verergeren. Veel voorkomende boosdoeners zijn stress, het te warm/koud hebben of een plotselinge temperatuurverandering, zeep, shampoo en badschuim, was- en schoonmaakmiddelen, parfum, pollen en schimmels, vacht van huisdieren, wol en synthetische stoffen en huisstofmijt.

"Iedereen heeft bepaalde dingen die zijn eczeem triggeren en deze verschillen per persoon," legt Proctor uit. "Probeer een dagboek bij te houden om triggers en patronen te helpen identificeren, zodat je waarschijnlijke verdachten kunt verwijderen en kunt kijken of het helpt. Triggers kunnen ook na verloop van tijd veranderen en het is de moeite waard om door te gaan met het dagboek, zelfs als je denkt dat je de jouwe hebt geïdentificeerd."

4. Het is moeilijk om niet te krabben

Proctor legt uit: "Een van de meest gekmakende dingen die je tegen iemand met eczeem kunt zeggen is 'stop met krabben'. Zo eenvoudig is het niet! De ondraaglijke, niet aflatende jeuk is een van de belangrijkste kenmerken van de aandoening en patiënten noemen het een marteling.

"Je weet dat je niet moet krabben, omdat het de huid beschadigt en infecties kan veroorzaken, maar de verlichting die het geeft is onweerstaanbaar."

Om de jeuk onder controle te houden, raadt Proctor aan om een positieve afleiding te zoeken of anderen te vragen je te helpen je gedachten te verzetten. Je kunt ook proberen om het krabben te vervangen door een andere handeling - druk met je nagel op de jeukende plek of tik zachtjes op de huid met je wijsvinger; houd je handen bezig met een bal, speeltje of ander voorwerp; of wikkel een zak bevroren erwten in een handdoek en breng dit aan op de plek met de meeste jeuk.

5. Het is zowel een mentale als fysieke strijd

Leven met eczeem is ook mentaal vermoeiend. "Het kan een achtbaan van emoties zijn, van opwinding wanneer je met een nieuwe behandeling begint, tot wanhoop wanneer het niet werkt of je een slechte flare-up krijgt," zegt Proctor. "Er kan ook een enorme frustratie zijn, wanneer je alles doet wat je gevraagd wordt en het eczeem je nog steeds geen respijt wil geven."

Als dit gebeurt, is het belangrijk om niet alleen je huisarts of dermatoloog om een beoordeling te vragen, maar ook om familie en vrienden om steun te vragen: "Mensen die in staat zijn om open te zijn over hoe hun eczeem hen echt beïnvloedt, kunnen het gevoel hebben dat er een enorm gewicht is weggenomen."

Andere manieren om ermee om te gaan zijn goede voeding en hydratatie, regelmatige lichaamsbeweging, rust en ontspanning. "Dagboeken, meditatie en mindfulness kunnen je helpen om je te concentreren op de goede dingen in je leven en een tegenwicht te bieden aan negatieve gevoelens over eczeem," voegt Proctor toe.

"Wanneer je zoveel tijd en moeite steekt in het beheersen van je eczeem, vergeet je gemakkelijk dat je meer bent dan alleen je huid. Denk na over wat je wilt bereiken en stel een plan op. Het gaat erom dat je succesvol leeft met eczeem, niet dat je leven erdoor wordt bepaald."