"L'eczéma est bien plus qu'une simple démangeaison", déclare Andrew Proctor, directeur général de la National Eczema Society.

"Cette affection cutanée incurable et très visible a un impact considérable sur tous les aspects de la vie d'une personne, bien au-delà des symptômes physiques de démangeaisons, d'inflammation, de douleurs, de fissures et de saignements de la peau.

"Vivre avec l'eczéma signifie qu'il faut constamment planifier et se préparer, car chaque décision que vous prenez peut avoir une incidence sur votre peau. L'eczéma influence l'environnement familial, l'éducation, la carrière, la vie sociale, les passe-temps, les vacances et les relations.

Voici ce que Proctor veut que tout le monde sache...

1. L'eczéma atopique ne touche pas que les enfants

L'eczéma atopique touche un enfant sur cinq et un adulte sur dix au Royaume-Uni. Mme Proctor précise : "Bien que l'eczéma soit souvent considéré comme une maladie infantile, il touche des personnes de tous âges. Certains développent l'eczéma lorsqu'ils sont bébés, d'autres au cours de l'enfance, mais heureusement, la situation peut s'améliorer avec le temps".

Cependant, certaines personnes souffriront d'eczéma toute leur vie, tandis que d'autres n'en souffriront qu'à un âge avancé. "L'important est de consulter un médecin dès que possible pour contrôler l'eczéma et mettre au point un programme de soins efficace", conseille Mme Proctor.

2. L'eczéma n'est pas contagieux

Mme Proctor affirme que, malheureusement, de nombreuses personnes pensent encore que l'eczéma peut s'attraper. "Pourtant, l'eczéma atopique n'est pas contagieux", insiste-t-il, soulignant qu'il s'agit d'une affection complexe impliquant les gènes, le système immunitaire, l'environnement et la barrière cutanée. "Cela signifie que la peau devient très sèche et n'offre pas une protection suffisante contre les irritants, les allergènes et les infections.

Pour remédier à cette situation, le traitement de l'eczéma repose sur l'application d'hydratants médicaux (émollients) qui retiennent l'eau dans la peau et contribuent à renforcer la barrière cutanée. "Trouver l'émollient qui convient le mieux à votre peau peut nécessiter beaucoup d'essais et d'erreurs, mais c'est essentiel pour gérer l'eczéma", affirme Mme Proctor.

3. L'environnement joue un rôle important

Les facteurs environnementaux peuvent déclencher des poussées d'eczéma ou l'aggraver. Les coupables les plus courants sont le stress, le fait d'avoir trop chaud ou trop froid ou de subir un changement soudain de température, le savon, le shampoing et le bain moussant, le détergent à lessive et les produits de nettoyage, le parfum, les pollens et les moisissures, les poils d'animaux, la laine et les tissus synthétiques, et les acariens de la poussière de maison.

"L'eczéma est déclenché par certains facteurs qui varient d'une personne à l'autre", explique Mme Proctor. "Essayez de tenir un journal pour vous aider à identifier les déclencheurs et les schémas, afin d'éliminer les suspects probables et de voir si cela vous aide. Les déclencheurs peuvent également changer avec le temps et il vaut la peine de continuer à tenir un journal même si vous pensez avoir identifié les vôtres.

4. Il est difficile de ne pas se gratter

Proctor explique : L'une des choses les plus exaspérantes que l'on puisse dire à une personne atteinte d'eczéma est "arrêtez de vous gratter". Ce n'est pas si simple ! Les démangeaisons insupportables et incessantes sont l'une des caractéristiques de l'eczéma et les patients les qualifient de torture.

"On sait qu'il ne faut pas se gratter, car cela abîme la peau et peut provoquer des infections, mais le soulagement que cela procure est irrésistible".

Pour lutter contre les démangeaisons, Mme Proctor suggère de trouver une distraction positive ou de demander à d'autres personnes de vous aider à vous changer les idées. Vous pouvez également essayer de remplacer le grattage par une autre action : appuyez un ongle sur la zone qui vous démange ou tapotez doucement la peau avec votre index ; occupez vos mains avec une balle, un jouet ou un autre objet ; ou enveloppez un sac de petits pois surgelés dans une serviette et appliquez-le sur la zone qui vous démange le plus.

5. C'est une bataille mentale autant que physique

Vivre avec l'eczéma est également épuisant sur le plan mental. "Cela peut être une montagne russe d'émotions, de l'excitation lorsque vous commencez un nouveau traitement, au désespoir lorsqu'il ne fonctionne pas ou que vous avez une mauvaise poussée", dit Proctor. "La frustration peut aussi être grande lorsque vous faites tout ce qu'on vous a demandé et que l'eczéma refuse toujours de vous donner un peu de répit.

Dans ce cas, en plus de demander à votre médecin généraliste ou à votre dermatologue de revoir votre traitement, il est important de demander le soutien de votre famille et de vos amis : "Les personnes qui parviennent à s'ouvrir sur la façon dont leur eczéma les affecte réellement peuvent se sentir soulagées d'un poids énorme.

Une bonne alimentation et une bonne hydratation, un exercice physique régulier, le repos et la relaxation sont d'autres moyens d'aider à faire face à la maladie. "La tenue d'un journal, la méditation et la pleine conscience peuvent vous aider à vous concentrer sur les aspects positifs de votre vie et à contrebalancer les sentiments négatifs liés à l'eczéma", ajoute Mme Proctor.

"Lorsqu'on consacre tant de temps et d'efforts à la gestion de son eczéma, il est facile d'oublier qu'il n'y a pas que la peau. Pensez à ce que vous voulez accomplir et élaborez un plan. Il s'agit de réussir à vivre avec l'eczéma, et non pas de voir sa vie définie par l'eczéma.