"Eksem är så mycket mer än 'bara klåda'", säger Andrew Proctor, VD för National Eczema Society.

"Denna obotliga, mycket synliga hudsjukdom har en enorm inverkan på alla aspekter av en persons liv och sträcker sig långt bortom de fysiska symtomen på kliande, inflammerad, öm, sprucken och blödande hud.

"Att leva med eksem innebär att man ständigt måste planera och förbereda sig, eftersom varje beslut man fattar potentiellt kommer att påverka ens hud. Det formar din hemmiljö, utbildning, karriär, sociala liv, hobbies, semester och relationer, och som ett resultat av detta rapporterar patienter ofta att de känner sig oroliga, deprimerade, självmedvetna, isolerade och hjälplösa."

Här är vad Proctor vill att alla ska veta...

1. Det drabbar inte bara barn

Atopiskt eksem drabbar ett av fem barn och en av tio vuxna i Storbritannien. Proctor säger: "Även om eksem ofta ses som en barnsjukdom, drabbar det människor i alla åldrar. Vissa utvecklar eksem som spädbarn, andra under barndomen, men tack och lov kan det förbättras med tiden."

Vissa människor kommer dock att ha eksem hela livet, medan andra bara utvecklar det under senare år. "Det viktiga är att söka läkarhjälp så snart som möjligt för att få kontroll över eksemet och utveckla en effektiv hudvårdsrutin", råder Proctor.

2. Det är inte smittsamt

Proctor säger att det tyvärr fortfarande är många som tror att man kan få eksem. "Men atopiskt eksem är inte smittsamt", betonar han - och påpekar att det är en komplex sjukdom som involverar gener, immunsystemet, miljön och vår hudbarriär. "Det innebär att huden blir mycket torr och inte ger tillräckligt skydd mot irriterande ämnen, allergener och infektioner."

För att hantera detta är grunden i eksemvården att applicera medicinska fuktgivare (mjukgörare) som binder vatten i huden och hjälper till att förstärka hudbarriären. "Det kan vara svårt att hitta den mjukgörare som passar din hud bäst, men det är avgörande för att hantera eksem", säger Proctor.

3. Miljön spelar en stor roll

Miljöfaktorer kan utlösa eksemutbrott eller göra det värre. Vanliga orsaker är stress, för varmt/kallt eller plötsliga temperaturförändringar, tvål, schampo och bubbelbad, tvättmedel och rengöringsprodukter, parfym, pollen och mögel, päls från husdjur, ull och syntetiska tyger samt husdammskvalster.

"Alla har vissa saker som utlöser deras eksem, och dessa varierar mellan olika personer", förklarar Proctor. "Försök att föra dagbok för att identifiera utlösande faktorer och mönster, så att du kan ta bort troliga misstänkta och se om det hjälper. Utlösande faktorer kan också förändras över tid och det är värt att fortsätta med dagboken även om du tror att du har identifierat dina."

4. Det är svårt att inte klia sig

Proctor förklarar: "En av de mest irriterande saker du kan säga till någon med eksem är 'sluta klia dig'. Det är inte så enkelt! Den outhärdliga, obevekliga klådan är ett av de utmärkande dragen i tillståndet, och patienterna kallar det tortyr.

"Man vet att man inte ska klia sig eftersom det skadar huden och kan orsaka infektioner, men den lindring det ger är oemotståndlig."

För att hantera klådan föreslår Proctor att man hittar en positiv distraktion eller ber andra om hjälp att tänka på annat. Du kan också försöka ersätta kliandet med en annan handling - tryck en nagel mot det kliande området eller knacka försiktigt på huden med pekfingret; håll händerna sysselsatta med en boll, leksak eller annat föremål; eller linda in en påse frysta ärtor i en handduk och applicera den på det mest kliande området.

5. Det är en mental såväl som fysisk kamp

Att leva med eksem är också psykiskt ansträngande. "Det kan vara en berg- och dalbana av känslor, från spänning när du börjar med en ny behandling till förtvivlan när den inte fungerar eller du får ett svårt skov", säger Proctor. "Det kan också vara enormt frustrerande när du gör allt du har blivit ombedd och eksemet fortfarande vägrar att ge dig någon respit."

Om detta händer är det viktigt att inte bara be sin läkare eller hudläkare om en översyn, utan även att söka stöd hos familj och vänner: "Människor som kan öppna sig om hur deras eksem verkligen påverkar dem kan känna att en enorm vikt har lyfts."

Andra sätt att hantera besvären är att äta bra och få i sig tillräckligt med vätska, motionera regelbundet samt vila och slappna av. "Att skriva dagbok, meditera och använda mindfulness kan hjälpa dig att fokusera på det som är bra i ditt liv och motverka negativa känslor kring eksemet", tillägger Proctor.

"När så mycket tid och kraft går åt till att hantera ditt eksem är det lätt att glömma att du är mer än bara din hud. Fundera på vad du vill uppnå och formulera en plan. Det handlar om att leva framgångsrikt med eksem, inte om att låta eksemet definiera ditt liv."