Zittend in een schaduwrijke bar genaamd Friday, met uitzicht op de landingsbaan van Maurice Bishop Airport en de Caribische Zee daarachter, sta ik op het punt om een Grenadiaans shotje te proeven dat 'under the counter' wordt genoemd - en dat allemaal voor het ontbijt.

Het is een welkomstdrankje dat vaak gratis aan stamgasten wordt gegeven en als het mengsel achter in mijn keel smaakt, besluit ik dat de kruiden en specerijen meer voor de show zijn dan voor de smaak.

De eilandbewoners beweren dat Rivers rum, biologisch geproduceerd op de River Antoine Estate, de oudste rumdistilleerderij van Grenada, je geen kater bezorgt, hoeveel je er ook van drinkt, omdat er geen chemische toevoegingen zijn. Ik ben nog niet overtuigd.

Nadat ik het achterover heb geslagen, krijg ik een stevig Caribisch ontbijt voorgeschoteld van aubergines met kerrie, zoute vis, amberjack, gebakken bakbananen en een opgeblazen koek met de consistentie van een donut.

Het wordt vergezeld door een cacaodrankje met romige smaak; chocolade is erg populair op Grenada met zijn overvloed aan cacaovelden, zes chocoladebedrijven die van boom tot bar ervaringen aanbieden en een jaarlijks chocoladefestival.

Laid-back gastvrijheid en ongedwongen eetgelegenheden zijn te vinden langs de heuvelachtige klim vanuit de hoofdstad St George's in het zuidwesten, waar zich de meeste laagbouwhotels bevinden, van het chique Silversands aan de ene kant van het 2,5 mijl lange Grand Anse Beach tot het ontspannen, luchtige boetiekhotel Mount Cinnamon, waar wij verblijven, aan de andere kant.

Sommige bieden all-inclusivepakketten, maar als je op zoek bent naar eetgelegenheden en bars buiten de gebaande paden in een van de zes parochies die samen de regio's van het eiland vormen, hoef je niet ver te gaan.

Specerijeneiland

Grenada, 21 mijl bij 12, staat bekend als het 'specerijeneiland' vanwege de overvloed aan specerijen die in de vruchtbare vulkanische grond worden verbouwd en is iets kleiner dan Isle of Wight.

Het weelderige, bergachtige landschap biedt een enorme overvloed aan heerlijke eetwaren, terwijl de zee kreeft, koraalduivel, mahi mahi en koningsvis biedt, die net zo populair zijn in de chique hotels als in de huizen van de Grenadians. Niemand lijdt honger.

Dorpsgemeenschappen ruilen hun overschotten - een avocado voor een zuurzak, een jackfruit voor een stervrucht. Niets wordt verspild. Kalebas schelpen doen dienst als etensbakjes en gedroogde kokosschillen leveren de brandstof om buiten te koken.

"Als je alles van de aarde gebruikt, zou je alles moeten krijgen wat je nodig hebt," zegt gids Ashel over het Grenadiaanse ethos, terwijl ze ons meeneemt door het proces van het maken van chocolade in Tri Island Chocolate, de kleinste chocoladefabriek in Grenada en een van de stops op een Spice Foodie Tour die de cultuur van het eiland, kenmerkende gerechten, lokale eetgelegenheden en streetfood verkent.

Een van de favorieten is oil down, het nationale gerecht van Grenada en het beroemdste comfort food, dat overal verkrijgbaar is bij straatverkopers en goedkope tenten.

Dit hartige, smakelijke eenpansgerecht van broodfruit, pompoen, zoete aardappel, vlees of vis, knoedels, callaloo (zoals spinazie) en kruiden is allemaal gedrenkt in verse kokosmelk, die kookt tot de olie waaraan het gerecht zijn naam ontleent op de bodem achterblijft. Het is vullend, bevredigend, zout en heerlijk.

Credits: PA; Auteur: PA;

Grenville

Na een uur reizen over landelijke, kronkelige wegen door het Grand Etang Forest Reserve, kom ik aan in Grenville, de op een na grootste stad van Grenada, in het oosten tegenover de ruigere Atlantische kustlijn.

Hier stoppen we tijdens de tour bij Boogie Buss Up Shot Joint, een populaire afhaalmaaltijd voor 'buss up shot', een straatgerecht van roti dat in de jaren 1830 vanuit India naar het Caribisch gebied werd gebracht, rond de tijd dat de slavernij werd afgeschaft.

De bijnaam betekent letterlijk haveloos overhemd vanwege de manier waarop het paratha platbrood wordt geserveerd, bijna als een gescheurd overhemd. Het wordt geserveerd met kip, varkensvlees of lambie, wat curry is, vergezeld van perfect dipping materiaal, waaronder kikkererwten en aardappel aloo, en mango amchar, als een chutney.

Ik heb nauwelijks ruimte voor Grenada's kenmerkende kleverige, rijke, donkere zoete aardappelpudding, een mix van zoete aardappel, gember, kokosmelk, donkere suiker, kaneel, nootmuskaat en bergamot, aan ons geserveerd door Daniela Thomas in haar voortuin, gekookt in metalen vaten die worden gestookt door verkoolde kokosschillen bovenop en kolen eronder.

Veganistische opties

Veganisten komen ook aan hun trekken, gezien de overvloedige vruchten van het eiland. Aanstormend ondernemer en veganist Joachim Joseph richtte drie jaar geleden Volcan Vegan op, dat boerderij-tot-tafel evenementen aanbiedt.

"Er zijn zes mensen in mijn gezin en ik kookte altijd voor hen. Ik ben creatiever geworden, maar ik kook altijd met liefde," zegt hij.

Hij ontmoet ons in het bos naast de populaire Annandale Waterval in de heuvels van St George's, waar hij onze lunch bereidt in een wok op een open vuur, gevoed door nootmuskaattakjes.

Credits: PA; Auteur: PA;

Ik neem een snelle duik in het koele zwembad onder de waterval voordat ik terugga naar het bos waar hij in de schaduw van reusachtige bamboes een smakelijke roerbakschotel heeft bereid met kool, paprika, tomaten en kruiden waaronder kurkuma, die het mengsel een gele tint geeft.

Hij serveert de maaltijd in kalebaskommen, vergezeld van kokosnoedels en knapperig geroosterde en gebakken broodvrucht, die naar aardappel smaakt.

"Tachtig procent van mijn klanten is niet veganistisch," zegt hij trots. Als carnivoor ben ik onder de indruk van zijn veggieaanbod.

Lekker eten

Je kunt ook heerlijk dineren buiten de toeristische paden, zoals ik ontdek als ik plaatsneem aan een tafel op een witte veranda bij Armadillo, een klein pension en restaurant bij Mount Rodney in St Patrick in het noorden, gerund door de Zwitserse chef Bernie Huss en zijn vrouw, Andrea Nyack.

Ik smul van de ceviche van koraalduivel voordat Bernie me zijn tuin laat zien, die meer weg heeft van een wild, tropisch arboretum met bananenpalmen, kokospalmen en andere exotische planten.