Los Angeles, de grootste stad van de Golden State, is niet alleen maar licht-camera-actie. En het is ook niet altijd zonnig.

Na onze vlucht naar Los Angeles International Airport (LAX) - een filmverslindende trans-Atlantische vlucht als er ooit een was - worden we begroet met stromende regen die bewijst dat de VS, zelfs als het op het weer aankomt, ervan geniet om OTT te zijn.

Met het gezegde ter harte nemend dat slecht weer niet bestaat, alleen ongeschikte kleding, worden poncho's aangetrokken voor een escapistisch dagje uit in Universal Studios, de thuisbasis van een op films geïnspireerd themapark en de studio's waar veel van de kaskrakers worden opgenomen.

Universal is een leuke manier om te ontsnappen aan het ergste wat moeder natuur je te bieden heeft, vooral als je met het hele gezin reist. Voor degenen die meer van een vlucht in volwassen stijl houden, zijn er een heleboel cocktailbars die wachten om ontdekt te worden tussen de wolkenkrabbers van LA.

Bij beter weer bieden de trottoirsterren van de Walk of Fame langs Hollywood Boulevard een gids voor de rijken en beroemdheden die de stad aan de zuidkust van Californië hebben opgeluisterd. Een snelle autorit naar de heuvels biedt mogelijkheden voor een paar selfies met misschien wel het grootste exportproduct van LA: het Hollywood-bord. Het valt te betwijfelen dat wandelgidsen het ooit zullen beu zijn om geschokte toeristen te vertellen dat het Mr Playboy zelf, Hugh Hefner, was die in de jaren 1970 hielp bij het restaureren van de vervallen belettering.


Skiën

Eerst gaan we naar een heel ander soort avontuur, zo'n 300 mijl verderop. Terwijl Beverly Hills achter ons verdwijnt, rijden we oostwaarts en landinwaarts door wat het best omschreven kan worden als John Wayne country, op weg naar Mammoth Lakes, waar de poedersneeuwpistes op ons wachten.

Het is zeker waar dat Mammoth niet de dichtstbijzijnde plek is om te skiën - de San Gabriel Mountains liggen op ongeveer 90 minuten rijden en nog eens een half uur verder ligt Big Bear Lake - maar het is misschien wel de beste.

Het is niet alleen een van de grootste skigebieden van Californië, met 175 pistes en 25 liften op 3500 hectare skigebied, maar de hoge ligging zorgt er ook voor dat er regelmatig sneeuw valt, waardoor de pistes weelderig en glinsterend zijn.

Credits: PA; Auteur: PA;

Voor extreme sensatiezoekers zijn er haarscherpe zwarte diamanten pistes in overvloed in de richting van de toppen van Mammoth, maar voor alle anderen is er een scala aan groene en blauwe pistes die snelheid bieden, samen met serene momenten om te genieten van het adembenemende uitzicht op de bergketen.


Stranden

Dit is waar de reis sjiek wordt. Als bij toverslag zijn we terug in LA, waar we landen op de krappe luchthaven Hawthorne Municipal Airport dankzij een vlucht van een uur met een Dornier 328-jet voor 30 passagiers via Advanced Airlines. Het is de perfecte kortere route voor wie onder tijdsdruk staat, met als extra bonus een gratis pendeldienst naar LAX voor wie overstapt op langeafstandsvluchten.

Ik had het over die stranden aan de Stille Oceaan. Nu gaan we er een bezoeken, maar deze keer ruilen we de sneeuw in voor de waterige branding van Huntington Beach, op minder dan een uur van Hawthorne.

Huntington heeft veel meer te bieden dan alleen surfen. Het negen mijl lange zandstrand en de vooruitstekende pier trekken yogalessen, zonaanbidders op huurfietsen en hordes toeristen die trek hebben in vistaco's en een mai tai in Duke's restaurant.

Credits: PA; Auteur: PA;

Maar Huntington's Surf City bijnaam - het is de thuisbasis van de US Open of Surfing - komt omdat het een van de meest betrouwbare plekken in het zuiden van Californië is voor golven, waar surfers elke ochtend vroeg op af komen om de woelige ochtendstroming te pakken te krijgen.

Voor beginners is er surfles beschikbaar op een paar plekken op het strand. Het is de moeite waard om de tijd te nemen om te onderzoeken welke lessen de tijd in het water maximaliseren voordat je geld uitgeeft. Zelfs voor beginners die er niet in slagen om op hun surfplank te gaan staan, is het gevoel van de kracht van de golven tijdens het surfen genoeg om een adrenalinestoot te krijgen.

Er zijn niet veel bestemmingen die kunnen opscheppen over de mogelijkheid om zowel een wetsuit als een salopette mee te nemen op reis, maar Californië voldoet aan beide eisen, met nog veel meer daartussenin.

En voor degenen die het onderste uit de kan willen, de lokale bevolking zweert dat een vroege ochtend surf, gevolgd door een snelle vlucht landinwaarts naar Mammoth, kan resulteren in het voltooien van een paar afdalingen in de namiddag, allemaal op één dag.