De mandragora is een plant die groeit van Portugal tot Griekenland. In het specifieke geval van Portugal groeit hij alleen in de Algarve en Alentejo en zijn het zeldzame planten om te vinden. Naar schatting zijn er slechts 400 planten van deze soort in het land, verspreid over negen plaatsen, die ongeveer 60 vierkante kilometer van het Portugese grondgebied in beslag nemen.

De bloemen van deze plant bloeien in de herfst, tussen november en januari. De bloem heeft vijf paarse bloemblaadjes, in een vorm die lijkt op een driehoek. De bloem heeft ook vijf meeldraden. Tijdens de zomer groeit de vrucht, maar die is niet eetbaar. De ronde oranje vrucht verspreidt een zeer giftige geur die niet erg aangenaam is voor de neus.

De plant groeit in niet-bebouwde velden, bijvoorbeeld in de buurt van olijfbomen en in dennenbossen. Meestal groeit hij op zonnige plaatsen, in goed gedraineerde grond, vol met mineralen. Hoewel de plant goed tegen hoge en lage temperaturen kan, kan hij niet tegen vorst of zeer vochtige grond.


Bijgeloof

In de Portugese cultuur is deze herfstplant verbonden met tradities, folklore en bijgeloof. De wortel van de plant heeft een vorm die lijkt op die van een mens, wat leidt tot verschillende geloven, zoals dat de schreeuw van de wortel mensen duizelig zou maken, of zelfs de persoon gek zou maken. De plant werd geoogst bij volle maan, zonsopgang of lente-equinox. Tijdens de Middeleeuwen bonden mensen de staart van een zwarte hond aan de plant, zodat de hond deze kon oogsten op het moment dat hij zou rennen.

Hoewel het oogsten van een mandragora als gevaarlijk kon worden beschouwd, waren mensen dapper genoeg om het te doen, omdat mensen geloofden dat de plant mensen kon beschermen tegen het kwaad en zelfs elke ziekte kon genezen, spiritueel of niet, net als in Harry Potter en de Geheime Kamer, waar mandragora werd gebruikt om mensen te genezen die bevroren waren door de basilisk.

Tegenwoordig geloven mensen nog steeds dat een mandragora een huis kan beschermen tegen het Boze Oog, rijkdom kan vergaren of van iemand kan afpakken. Ondanks de evolutie van de wetenschap willen sommige mensen de plant nog steeds medisch gebruiken. De mandragora wordt bijvoorbeeld gebruikt in homeopathische behandelingen, maar het is raadzaam om dit over te laten aan een professional als je mandragora gebruikt om ziektes te genezen, omdat de bijwerkingen van verkeerd gebruik van de plant moeilijker te behandelen kunnen zijn dan de ziekte.

Mensen kennen de plant misschien uit de Harry Potter saga, maar waarom ga je niet naar buiten en probeer je meer te weten te komen over deze mysterieuze plant, die vol zit met traditie en bijgeloof? Maar wees voorzichtig, de schreeuw van een mandragora horen kan wel eens het laatste zijn wat je doet!

Author

Deeply in love with music and with a guilty pleasure in criminal cases, Bruno G. Santos decided to study Journalism and Communication, hoping to combine both passions into writing. The journalist is also a passionate traveller who likes to write about other cultures and discover the various hidden gems from Portugal and the world. Press card: 8463. 

Bruno G. Santos