De feestdagen mogen dan wel fonkelend en stralend zijn en overladen met lekkernijen, maar het valt niet te ontkennen dat ze onze stressniveaus de hoogte in jagen.

Natuurlijk, een paar dagen feestvieren, vrolijk zijn met je dierbaren en ons tegoed doen aan films en chocolade klinkt heerlijk - maar moeten we onszelf daarbij echt naar de rand van een burn-out duwen?

Wie maakt de dienst uit?

"Deze tijd van het jaar is berucht geworden vanwege de stress, dus in zekere zin verwachten we dat december en Kerstmis stressvol zullen zijn. Dat is het eerste punt - moet het echt stressvol zijn, of worden we te veel beïnvloed door de druk van marketing en de noodzaak om alles precies goed te doen voor iedereen?" zegt Beverley Blackman, UKCP geregistreerd psychotherapeut en lid van de Counselling Directory.

Als je kerst echt op een bepaalde manier wilt vieren, is dat één ding. Maar als je niet eens zeker weet of je er wel van geniet, is het misschien tijd om opnieuw te evalueren.

"Haal adem en doe het rustig aan. Het helpt om erachter te komen wat je prioriteiten zijn als je je gestrest voelt," zegt Blackman. "Het kan ook helpen om je te herinneren dat de druk om te kopen, drinken, eten, feesten een keuze is - je kunt kiezen of je wel of niet meedoet, en als je dat doet, hoeveel je meedoet: het is echt jouw keuze."

Bouw grenzen in

Aan de andere kant betekent stress niet automatisch dat we alles 'verkeerd' aanpakken en alles moeten veranderen. Het is pas wanneer het onhandelbaar wordt en mogelijk onze gezondheid en relaties begint te schaden dat het een probleem wordt - en dit is waar compromissen en grenzen om de hoek komen kijken.

"Als er een sociaal evenement is waar je echt niet omheen kunt, maar waar je eigenlijk niet naartoe wilt, kun je jezelf dan een tijdslimiet geven en maar een paar uurtjes gaan? Als er twee feestjes zijn op één avond, wees dan eerlijk tegen jezelf - naar welke zou je liever gaan? Waar ga je je meer vermaken?" stelt Blackman voor.

"Als je je zorgen maakt dat je een vriend of vriendin teleurstelt door niet naar hun sociale evenement te gaan (of er is iets waar je gewoon niet naartoe wilt), dan is het prima om nee te zeggen. Je hoeft geen reden op te geven - je kunt gewoon zeggen dat je graag zou komen, maar dat je niet kunt. Waarom verzacht je de klap niet een beetje door te zeggen dat je graag binnenkort een kopje koffie of een drankje met ze wilt drinken, zodat jullie goed kunnen bijpraten? Mensen weten dat december een wervelwind is en beseffen dat niet iedereen alles kan halen. Het is absoluut prima om selectief te zijn in wat je doet."

Haal de druk eraf

Kerstmis kan ook hoge verwachtingen met zich meebrengen, met druk om alles magisch en geweldig te maken. Blackman merkt op: "We zullen onszelf vaak onder druk zetten om alles perfect te maken - en wanneer we dit doen, is het de moeite waard om te herkennen of 'perfectie' een neiging is waar we gewoonlijk naar neigen, en dus herkennen of deze druk echt van buiten ons komt, of dat we deze druk op onszelf leggen? Gekoppeld aan de behoefte om dingen perfect te hebben, zijn er meestal gedachten in de trant van 'ik zou moeten...', 'ik moet....', 'ik moet...', 'ik zou moeten....'. Dit zijn dingen om in gedachten te houden als je merkt dat je neigt naar de druk om perfect te zijn. Herinner jezelf eraan dat perfect zijn echt niet mogelijk is.

Credits: PA; Auteur: PA;

"Als je een feestje geeft of mensen op bezoek krijgt, denk er dan aan dat mensen veel meer geïnteresseerd zijn om met elkaar bij te praten en een leuke tijd te hebben dan om zich te concentreren op je huis, je inrichting, je kookkunsten," voegt ze eraan toe. "Geef jezelf voldoende voorbereidingstijd om de ongerustheid te minimaliseren - als je kookt, kook dan iets eenvoudigs (bij voorkeur niet iets nieuws); richt de ruimte in zoals jij het wilt (het is tenslotte jouw feestje) en concentreer je op het genieten van jezelf en van het gastheerschap."

Geldzaken

Voor veel mensen zijn de kosten en de druk om te veel uit te geven een grote seizoensstressfactor. "Er wordt veel van je verwacht dat je geld kunt uitgeven en iedereen kunt bijbenen," erkent Blackman. "De sleutel hier is planning en prioriteiten stellen."

Vergeet niet dat andere mensen niet noodzakelijkerwijs jouw financiële omstandigheden kennen. Maak dus een budget dat voor jou werkt - en als je de neiging hebt om te veel uit te geven en daar later de gevolgen van ondervindt, denk dan na over wat je anders zou kunnen doen en waarom dat steeds gebeurt.

"Onthoud vooral dat de connecties die je hebt binnen je vriendschappen en relaties belangrijker zijn dan cadeaus," zegt Blackman. "Het gaat dus niet per se om het bedrag dat je uitgeeft, maar om het proces van iets kiezen en cadeau doen aan iemand, en het plezier dat jullie beiden zullen beleven aan wat je ook kiest om cadeau te doen."

Bovendien is de kans groot dat anderen in hetzelfde schuitje zitten en graag samen genieten van een winterwandeling of meebetalen aan een lunch, in plaats van geld uit te geven om het geld!